Dois temas definiram este álbum desde o início. November Rain, uma balada épica de quase nove minutos, tornou-se um fenômeno global: alcançou o primeiro lugar em paradas de vários países e até entrou no Guinness por ser a canção mais extensa a permanecer em cartazes nos Estados Unidos. Seu vídeo, com cenas de um casamento e um funeral, tornou-se icônico. Por outro lado, Coma superou os dez minutos, com um solo de guitarra que se alonga como um suspiro. Ambas as canções já existiam em versões anteriores da banda, mas aqui ganharam uma produção mais elaborada. Há também espaço para covers, como Live and Let Die de Paul McCartney, e para vozes compartilhadas: Izzy Stradlin canta em Dust N’ Bones, You Ain’t the First e Double Talkin’ Jive, algo incomum na banda até então.
O disco vendeu mais de 17 milhões de cópias no mundo e arrasou nas paradas de Estados Unidos, Argentina, Canadá, Alemanha e Japão, onde atingiu certificações de platina e diamante. A capa, inspirada no afresco A Escola de Atenas de Rafael e reinterpretada por Mark Kostabi, reforçou a imagem teatral da banda, que depois se refletiu na Use Your Illusion Tour. Até o processo de gravação teve seus altos e baixos: após testar mixagens com Bob Clearmountain, terminaram refazendo tudo com Bill Price, buscando aquele som definitivo que os levaria a ganhar um Grammy em 1992.