You Can Call Me Al

A história por trás de *You Can Call Me Al* é fascinante e se afasta bastante do que se poderia esperar de uma faixa que se tornou um dos maiores sucessos de Paul Simon. A faísca inicial surgiu de um incidente curioso em uma festa. Simon, junto com sua então esposa, Peggy Harper, compareceu a um evento onde o compositor francês Pierre Boulez, confundindo-os, referiu-se a Paul como "Al" e a Peggy como "Betty". Essa anedota, aparentemente trivial, semeou a ideia para a letra da música, que explora a ideia de um indivíduo passando por uma crise de meia-idade, questionando sua vida e seu entorno.

A gravação de *You Can Call Me Al* ocorreu em abril de 1986 na The Hit Factory, em Nova York. Isso a diferencia da maioria das músicas do álbum *Graceland*, que foram gravadas em diversos lugares do mundo. Para criar texturas sonoras únicas, Adrian Belew usou um sintetizador de guitarra para emular diferentes tipos de saxofone, dando à música um caráter distintivo desde o seu início. O arranjo da seção de metais, composta por oito instrumentos de sopro e um saxofone barítono, foi obra de Rob Mounsey, que também contribuiu significativamente para o ritmo e a estrutura geral da faixa. Um detalhe técnico interessante é a linha de baixo interpretada por Bakithi Kumalo: uma única medida de notas descendentes foi invertida para criar uma seção ascendente, uma experimentação que o engenheiro de som Roy Halee considerava habitual para enriquecer as composições. A mixagem final apresentou um desafio devido à velocidade da voz de Simon sobre a complexa instrumentação; Halee resolveu isso empregando efeitos de delay para separar e clarificar os vocais. O resultado foi uma faixa que, segundo a crítica, combinava de forma cativante polirritmias afro-caribenhas com a letra e a interpretação vocal de Simon.