Sly

Esta canção não se parece com nada do que Herbie Hancock havia gravado antes. Em Sly, o piano elétrico Fender Rhodes se mistura com percussões que saltam entre ritmos africanos e grooves de funk, criando um som que parece flutuar entre o orgânico e o eletrônico. A melodia principal, repetida com variações, não segue os esquemas tradicionais do jazz nem do rock, mas é construída sobre um pulso que acelera e freia sem aviso, como se o próprio tempo respirasse. O mais marcante é como a faixa se desmonta e reconstrói a cada repetição, com Hancock e sua banda brincando em alongar os silêncios antes de voltar ao riff central, que soa ao mesmo tempo familiar e completamente novo.

Gravada à noite nos estúdios Wally Heider Studios e Different Fur Trading Co., em São Francisco, durante as sessões de Head Hunters. Hancock reuniu músicos de caminhos distintos: Bennie Maupin, que já havia colaborado em sua fase Mwandishi, junto a Paul Jackson, Bill Summers e Harvey Mason, que depois formariam a banda Headhunters. O produtor David Rubinson ficou encarregado de capturar aquele som cru, sem edições em estúdio, onde até os erros de interpretação acabam fazendo parte do groove. O resultado foi um disco que vendeu mais de um milhão de cópias e se tornou seu maior sucesso comercial, mas Sly, em particular, se destacou por essa mistura de precisão técnica e liberdade improvisatória, algo que Hancock já havia explorado antes com Miles Davis, mas que aqui levou a um terreno mais acessível sem perder profundidade.