Oh! You Pretty Things

A primeira vez que David Bowie se sentou para compor o que viria a ser o álbum Hunky Dory, a canção Oh! You Pretty Things foi a que surgiu. Foi nas primeiras horas de um dia de janeiro de 1971, num momento de insónia. Bowie sentiu a necessidade de se levantar e plasmá-la no piano para poder voltar a dormir. Pediu tempo de estúdio à sua editora, Chrysalis, e Bob Grace conseguiu-lhe um espaço nos Radio Luxembourg Studios de Londres para gravar uma maqueta a solo entre fevereiro e março desse mesmo ano. Esta versão preliminar, segundo se conta, incluía apenas piano e o som das pulseiras que usava.

Esta maqueta, juntamente com outras de temas como Life on Mars? e Andy Warhol, foi o que animou o novo manager de Bowie, Tony Defries, a procurar-lhe um novo contrato discográfico, que finalmente o levou a assinar com a RCA Records. Antes que a versão de Bowie visse a luz no Hunky Dory, ele mesmo cedeu a canção a Peter Noone, o cantor dos Herman's Hermits. Noone gravou-a e lançou-a como o seu primeiro single a solo em abril de 1971, com o título "Oh You Pretty Thing". A versão de Noone teve algumas diferenças estruturais e líricas em relação à que Bowie gravaria mais tarde. O single de Noone alcançou o 12º lugar no Reino Unido, o que representou o maior sucesso de Bowie como compositor desde "Space Oddity" dois anos antes.

A própria versão de David Bowie foi gravada entre junho e julho de 1971, durante as sessões de Hunky Dory. Foi co-produzida por ele mesmo e Ken Scott, e contou com a participação dos músicos que mais tarde seriam conhecidos como os Spiders from Mars: Mick Ronson na guitarra, Trevor Bolder no baixo e Mick Woodmansey na bateria. Como acontecia com outros temas do álbum, Oh! You Pretty Things explorava ideias sombrias, inspiradas pelo ocultista Aleister Crowley e pelo filósofo Friedrich Nietzsche, e incluía referências literárias a obras como Childhood's End de Arthur C. Clarke (publicada em 1953) e The Coming Race de Edward Bulwer-Lytton (de 1871). Os críticos musicais consideram-na uma das melhores canções de Hunky Dory, e alguns colocam-na entre as composições mais destacadas de Bowie.