Oh! You Pretty Things

La primera vez que David Bowie se sentó a componer para lo que sería el álbum Hunky Dory, la canción Oh! You Pretty Things fue la que surgió. Fue en las primeras horas de un día de enero de 1971, en un momento de insomnio. Bowie sintió la necesidad de levantarse y plasmarla en el piano para poder volver a dormir. Pidió tiempo de estudio a su editora, Chrysalis, y Bob Grace le consiguió un espacio en los Radio Luxembourg Studios de Londres para grabar una maqueta en solitario entre febrero y marzo de ese mismo año. Esta versión preliminar, según se cuenta, solo incluía piano y el sonido de las pulseras que llevaba puestas.

Esta maqueta, junto con otras de temas como Life on Mars? y Andy Warhol, fue lo que animó al nuevo manager de Bowie, Tony Defries, a buscarle un nuevo contrato discográfico, que finalmente lo llevó a firmar con RCA Records. Antes de que la versión de Bowie viera la luz en Hunky Dory, él mismo le cedió la canción a Peter Noone, el cantante de Herman's Hermits. Noone la grabó y la lanzó como su primer sencillo en solitario en abril de 1971, con el título "Oh You Pretty Thing". La versión de Noone tuvo algunas diferencias estructurales y líricas respecto a la que Bowie grabaría más tarde. El sencillo de Noone alcanzó el puesto número 12 en el Reino Unido, lo que supuso el mayor éxito de Bowie como compositor desde "Space Oddity" dos años antes.

La propia versión de David Bowie se grabó entre junio y julio de 1971, durante las sesiones de Hunky Dory. Fue co-producida por él mismo y Ken Scott, y contó con la participación de los músicos que más tarde serían conocidos como los Spiders from Mars: Mick Ronson en la guitarra, Trevor Bolder en el bajo y Mick Woodmansey en la batería. Como ocurría con otros temas del álbum, Oh! You Pretty Things exploraba ideas oscuras, inspiradas por el ocultista Aleister Crowley y el filósofo Friedrich Nietzsche, e incluía referencias literarias a obras como Childhood's End de Arthur C. Clarke (publicada en 1953) y The Coming Race de Edward Bulwer-Lytton (de 1871). Los críticos musicales la consideran una de las mejores canciones de Hunky Dory, y algunos la sitúan entre las composiciones más destacadas de Bowie.