Hard to Explain

Quando Julian Casablancas se sentou para compor Hard to Explain, ele o fez com uma ferramenta bastante básica: sua caixa de ritmos. Essa ideia inicial, nascida na intimidade de seu estúdio, transformou-se no primeiro faixa de Is This It, o álbum de estreia de The Strokes. A canção, com sua energia crua e uma estrutura que convida à imersão, foi gravada entre março e abril de 2001 no estúdio Transporterraum, em Nova York, sob a produção de Gordon Raphael. O objetivo da banda era capturar um som direto, sem artifícios de estúdio, algo que já haviam explorado em seu EP de 2001, The Modern Age. Grande parte da gravação baseou-se em tomadas ao vivo, buscando aquela autenticidade que definiria sua proposta.

O videoclipe de Hard to Explain é um reflexo dessa busca pelo peculiar. Em vez de se concentrar na banda, optou-se por uma montagem de imagens de arquivo, por vezes desconcertantes, que pareciam se encaixar na ideia de algo difícil de compreender. Dirigido por Roman Coppola e Johannes Gamble, com a participação não creditada de Julian Casablancas, o vídeo entrelaça clipes de séries como Magnum, P.I. e Knight Rider, trechos de filmes como Brainstorm e WarGames, imagens da NASA do ônibus espacial Atlantis, e até sequências de jogos de vídeo de 1981 como Turbo. Também foram incluídas cenas do motor do Saturn V e uma imagem de partículas em uma câmara de bolhas, que curiosamente acabou sendo a capa do álbum Is This It nos Estados Unidos. A canção, escrita inteiramente por Julian Casablancas, foi lançada oficialmente em 25 de junho de 2001, e embora não tenha tido grande difusão na televisão devido ao seu videoclipe peculiar, tornou-se um pilar da música daquela época.