Hard to Explain

Cuando Julian Casablancas se sentó a componer Hard to Explain, lo hizo con una herramienta bastante básica: su caja de ritmos. Esa idea inicial, nacida en la intimidad de su estudio, se transformó en el primer corte de Is This It, el álbum debut de The Strokes. La canción, con su energía cruda y una estructura que invita a sumergirse en ella, se grabó entre marzo y abril de 2001 en el estudio Transporterraum de Nueva York, bajo la producción de Gordon Raphael. El objetivo de la banda era capturar un sonido directo, sin artificios de estudio, algo que ya habían explorado en su EP de 2001, The Modern Age. Gran parte de la grabación se basó en tomas en vivo, buscando esa autenticidad que definiría su propuesta.

El videoclip de Hard to Explain es un reflejo de esa búsqueda de lo peculiar. En lugar de centrarse en la banda, se optó por un montaje de imágenes de archivo, a veces desconcertantes, que parecían encajar con la idea de algo difícil de comprender. Dirigido por Roman Coppola y Johannes Gamble, con la participación no acreditada de Julian Casablancas, el video entrelaza clips de series como Magnum, P.I. y Knight Rider, fragmentos de películas como Brainstorm y WarGames, imágenes de la NASA del transbordador Atlantis, e incluso secuencias de videojuegos de 1981 como Turbo. También se incluyeron tomas del motor del Saturn V y una imagen de partículas en una cámara de burbujas, que curiosamente, terminó siendo la portada del álbum Is This It en Estados Unidos. La canción, escrita enteramente por Julian Casablancas, se lanzó oficialmente el 25 de junio de 2001, y aunque no tuvo una difusión masiva en televisión por su particular videoclip, se convirtió en un pilar de la música de esa época.