Ballerina

A canção Ballerina, que encerra o álbum Astral Weeks de 1968, foi concebida num momento de profunda inspiração para Van Morrison. A história conta que a ideia surgiu em 1966, enquanto ele estava em digressão pelos Estados Unidos com a sua banda Them. Em São Francisco, após um encontro inicial com quem viria a ser a sua futura esposa, Janet, Morrison teve uma visão num hotel: uma atriz a interpretar um ballet num teatro. Esta imagem tornou-se o cerne da composição. O guitarrista dos Them, Jim Armstrong, recorda ter ensaiado e tocado a peça pela primeira vez no Waikiki Shell, no Havai. A peça, apesar da sua estrutura harmónica simples, transforma-se num pequeno drama ao longo dos seus sete minutos, graças à forma como Morrison modula a intensidade da sua voz, transmitindo um leque de emoções que vão desde o anseio à serenidade.

A gravação de Ballerina ocorreu a 15 de outubro de 1968, nos Century Sound Studios em Nova Iorque, durante a última sessão de trabalho para o álbum Astral Weeks. O produtor da sessão foi Lewis Merenstein, e o engenheiro de gravação, Brooks Arthur. Este disco marcou uma viragem na carreira de Morrison, afastando-se dos seus sucessos pop anteriores, como Brown Eyed Girl, para explorar uma mistura de géneros como o folk, o blues e o jazz. A canção foi interpretada ao vivo em diversas ocasiões, aparecendo em registos como o concerto de Montreux de 1980, incluído no álbum Live at Montreux 1980/1974 (2006), e em Astral Weeks Live at the Hollywood Bowl (2009), gravado quarenta anos após o lançamento original de Astral Weeks. Nesta última atuação, Morrison acrescentou uma secção final intitulada Move on Up. A canção também foi interpretada por outros artistas, como Gov't Mule no seu EP Mo' Voodoo (2005), e por Duke Special juntamente com o Inishowen Gospel Choir.