Ballerina

La canción Ballerina, que cierra el álbum Astral Weeks de 1968, se gestó en un momento de profunda inspiración para Van Morrison. La historia cuenta que la idea surgió en 1966, mientras estaba de gira por Estados Unidos con su banda Them. En San Francisco, tras un encuentro inicial con quien sería su futura esposa, Janet, Morrison tuvo una visión en un hotel: una actriz interpretando un ballet en un teatro. Esta imagen se convirtió en el núcleo de la composición. El guitarrista de Them, Jim Armstrong, recuerda haber ensayado y tocado la pieza por primera vez en el Waikiki Shell, en Hawái. La pieza, a pesar de su estructura armónica sencilla, se transforma en un pequeño drama a lo largo de sus siete minutos, gracias a la forma en que Morrison modula la intensidad de su voz, transmitiendo un abanico de emociones que van desde el anhelo hasta la serenidad.

La grabación de Ballerina tuvo lugar el 15 de octubre de 1968, en los Century Sound Studios de Nueva York, durante la última sesión de trabajo para el álbum Astral Weeks. El productor de la sesión fue Lewis Merenstein, y el ingeniero de grabación, Brooks Arthur. Este disco marcó un giro en la carrera de Morrison, alejándose de sus éxitos pop anteriores, como Brown Eyed Girl, para explorar una mezcla de géneros como el folk, el blues y el jazz. La canción ha sido interpretada en vivo en diversas ocasiones, apareciendo en registros como el concierto de Montreux de 1980, incluido en el álbum Live at Montreux 1980/1974 (2006), y en Astral Weeks Live at the Hollywood Bowl (2009), grabado cuarenta años después del lanzamiento original de Astral Weeks. En esta última actuación, Morrison añadió una sección final titulada Move on Up. La canción también ha sido versionada por otros artistas, como Gov't Mule en su EP Mo' Voodoo (2005), y por Duke Special junto al Inishowen Gospel Choir.