Astral Weeks

A pesar de las complicaciones legales que lo ataban a Bang Records y la imposibilidad de presentarse en muchos locales neoyorquinos por temor a represalias, Morrison encontró una vía de escape. Tras casarse con su entonces novia Janet Rigsbee, se mudó a Cambridge, Massachusetts. Allí, comenzó a presentarse en clubes locales con un combo eléctrico, interpretando temas de blues y material de sus trabajos anteriores. Pronto, Morrison y el bajista Tom Kielbania, estudiante de la Berklee School of Music, decidieron probar un enfoque acústico. Se presentaron como dúo en cafeterías de Boston, con Morrison en la guitarra y Kielbania al bajo. Este cambio hacia lo acústico le brindó a Morrison una mayor libertad para la improvisación vocal y una sensación más libre y cercana al folk, un contraste notable con su trabajo previo con músicos eléctricos.

Fue en este contexto, entre septiembre y octubre de 1968, que se grabó en los Century Sound Studios de Nueva York el álbum que hoy conocemos como Astral Weeks. Este trabajo se distancia radicalmente de los éxitos pop anteriores de Morrison, como Brown Eyed Girl de 1967. En cambio, fusiona elementos de folk, blues, jazz y hasta música clásica. Las letras, descritas como impresionistas y cautivadoras, junto con la portada, exploran la conexión entre el amor terrenal y lo celestial, un tema que se volvería recurrente en sus obras posteriores. El álbum, producido por Lewis Merenstein, fue lanzado en noviembre de 1968 por Warner Bros. Records.

Aunque Astral Weeks no recibió una promoción inicial fuerte por parte de la discográfica y no fue un éxito inmediato entre el público o la crítica, su valor se fue consolidando con el tiempo. Las alabanzas se dirigieron a la interpretación vocal de Morrison, los arreglos y la composición. Con el paso de los años, se ha convertido en un referente para muchos músicos y oyentes. Cuarenta años después de su aparición, en noviembre de 2008, Morrison revivió el álbum interpretando sus ocho canciones en vivo por primera vez en dos conciertos en el Hollywood Bowl, una actuación que luego se publicaría como Astral Weeks Live at the Hollywood Bowl.