Ballerina

La canzone Ballerina, che chiude l'album Astral Weeks del 1968, è nata in un momento di profonda ispirazione per Van Morrison. La storia racconta che l'idea sorse nel 1966, mentre era in tour negli Stati Uniti con la sua band Them. A San Francisco, dopo un primo incontro con quella che sarebbe diventata sua moglie, Janet, Morrison ebbe una visione in un hotel: un'attrice che interpretava un balletto in un teatro. Questa immagine divenne il nucleo della composizione. Il chitarrista dei Them, Jim Armstrong, ricorda di aver provato e suonato il brano per la prima volta al Waikiki Shell, alle Hawaii. Il pezzo, nonostante la sua semplice struttura armonica, si trasforma in un piccolo dramma nel corso dei suoi sette minuti, grazie al modo in cui Morrison modula l'intensità della sua voce, trasmettendo una gamma di emozioni che vanno dal desiderio alla serenità.

La registrazione di Ballerina ebbe luogo il 15 ottobre 1968, presso i Century Sound Studios di New York, durante l'ultima sessione di lavoro per l'album Astral Weeks. Il produttore della sessione fu Lewis Merenstein, e l'ingegnere di registrazione, Brooks Arthur. Questo disco segnò una svolta nella carriera di Morrison, allontanandosi dai suoi precedenti successi pop, come Brown Eyed Girl, per esplorare un mix di generi come il folk, il blues e il jazz. La canzone è stata eseguita dal vivo in diverse occasioni, apparendo in registrazioni come il concerto di Montreux del 1980, incluso nell'album Live at Montreux 1980/1974 (2006), e in Astral Weeks Live at the Hollywood Bowl (2009), registrato quarant'anni dopo l'uscita originale di Astral Weeks. In quest'ultima esibizione, Morrison aggiunse una sezione finale intitolata Move on Up. La canzone è stata anche reinterpretata da altri artisti, come Gov't Mule nel loro EP Mo' Voodoo (2005), e da Duke Special insieme all'Inishowen Gospel Choir.