O Pop Global: A Ilha Que Conquistou o Mundo (1977–2000)

Puerto Rico os produziu. E isso fez de uma maneira que nenhum outro país hispanholante havia conseguido antes: converteu artistas formados na ilha em fenômenos globais que enchiam estádios em Tokio e Londres com a mesma naturalidade com que enchiam em San Juan.

Menudo: A Primeira Boyband Global da América Latina

Em 1977, o produtor Edgardo Díaz — que havia observado o sucesso do grupo juvenil espanhol La Pandilla — fundou Menudo em Porto Rico com uma ideia simples e revolucionária para o mercado latino-americano: uma boyband de garotos jovens que cantassem pop dançável, com uma regra inviolável: quando os membros crescessem demais — completassem dezesseis ou dezessete anos, ou lhes crescesse o bigode — eram substituídos por novos integrantes.

Esse sistema de rotação foi ao mesmo tempo a fórmula do sucesso e a fonte das controvérsias que cercaram o grupo décadas depois: Menudo sempre era jovem, sempre era fresco, sempre tinha a imagem da adolescência perpetua que o mercado do pop juvenil precisava.

A formação nasceu no final dos setenta e, com os anos, foi mudando de integrantes. A boyband de Porto Rico, que alcançou o ápice do sucesso com músicas como "Súbete a mi moto", "Claridad" e "Sabes a chocolate", foi comparada por seu furor e popularidade apenas com os Beatles.

Nos anos oitenta Menudo era o grupo mais popular da América Latina sem contestação: enchiam estádios no México, Venezuela, Colômbia, Argentina; causavam histeria coletiva nos aeroportos; tinham clubes de fãs em todos os países hispânicos e em comunidades latinas dos Estados Unidos, Espanha e Japão.

Entre seus integrantes mais lembrados estava uma criança de San Juan chamado Enrique Martín Morales — que o mundo conheceria como Ricky Martin — que se juntou a Menudo aos doze anos e ajudou a expandir a popularidade internacional do grupo com álbuns como Evolução (1984) e Sons of Rock (1988).

Ricky Martin: El Rei do Latin Pop

Ricky Martin nasceu em 24 de dezembro de 1971 em San Juan. Começou a aparecer em comerciais de televisão aos nove anos e sua carreira musical aos doze, como membro do Menudo.

Depois de sair do grupo em 1989, terminou o ensino médio em Porto Rico e começou sua carreira solo com a Sony Music México. Seus primeiros álbuns Ricky Martin (1991), Me amarás (1993) — lhe deram reconhecimento na América Latina. A Medio Vivir (1995) o levou à Europa com o single "María" — uma mistura de ritmos latinos e produção pop que foi seu primeiro sucesso internacional real.

Mas o momento que mudou tudo chegou em 24 de fevereiro de 1999. Sua alegre apresentação de "La Copa de la Vida" na cerimônia dos Grammy catapultou Martin à fama nos Estados Unidos.

O mundo anglosajão viu um artista latino performando com uma energia e um carisma físico que as estrelas do pop americano raramente mostravam: a percussão, o movimento das nádegas, a intensidade do showman caribenho no palco mais visto da indústria musical americana. No dia seguinte, Ricky Martin era a pessoa mais buscada na internet.

"Livin' La Vida Loca" — lançada naquele mesmo ano em inglês e espanhol — foi o single mais vendido de 1999 nos Estados Unidos, o primeiro de um artista latino a alcançar o número um no Billboard Hot 100 desde que Santana o fizesse décadas antes. Abriu a porta do Latin Boom — o movimento que em 1999 e 2000 levou Jennifer Lopez, Marc Anthony, Shakira e Enrique Iglesias ao centro do pop anglosajão global.

Aos finais dos anos noventa, Ricky Martin seria a ponta de lança do movimento chamado "crossover", ou seja, a entrada de artistas latinos na cena musical angloparlante.

Marc Anthony: A Voz Mais Grande do Latin Pop

Marco Antonio MuñizMarc Anthony — nasceu em 16 de setembro de 1968 em Nova York, de pais porto-riquenhos, no Spanish Harlem. Sua voz era desde a adolescência algo excepcional: um tenor com um registro extraordinário, uma capacidade de projeção e de emoção que fazia arrepiar as salas de concerto.

Começou cantando freestyle e rhythm and blues, depois passou para a salsa, e em 1999 fez o crossover definitivo para o pop americano com seu álbum em inglês Marc Anthony que produziu o single "I Need to Know" — número três no Billboard Hot 100, um fato sem precedentes para um cantor de salsa.

Mas seu álbum mais importante foi Contra la Corriente (1997) — vencedor do Grammy Latino a Melhor Álbum Tropical, com a canção título como seu maior sucesso em espanhol. Marc Anthony mostrou que se podia ser simultaneamente uma estrela do pop americano e o cantor de salsa mais importante de sua geração — sem ter que escolher entre as duas identidades.

Chayanne: El Boricua que Conquistó o Mundo em Silêncio

Elmer Figueroa ArceChayanne — nasceu em 28 de junho de 1968 em Río Piedras, Porto Rico. Começou sua carreira nos Los Chicos — o grupo juvenil puertorriqueño que foi o equivalente local de Menudo — e lançou sua carreira solo nos anos oitenta com uma discrepância que contrastava com o estallido midiático de Ricky Martin.

O que Chayanne tinha — além de um físico atraente que o tornou capa de revistas em toda América Latina — era uma voz de barítono quente e um repertório que misturava a balada romântica com o pop dançável com uma consistência artesanal que nenhum tropeço midiático interrompeu. "Tiempo de Vals", "Completamente Enamorado", "Salomé": músicas que chegaram a todos os cantos do mundo hispâno sem precisar do escândalo nem da polêmica.

Luis Fonsi: El Puente al Siglo XXI

Luis Alfonso Rodríguez López-CeperoLuis Fonsi — nasceu em 15 de abril de 1978 em San Juan. Representou a próxima geração do pop boricua: a balada romântica em espanhol com produção contemporânea, sem a teatralidade de Ricky Martin nem a urgência de Marc Anthony.

Seus primeiros álbuns Amor Secreto (1998), Nuestro Amor Eterno (2000) — o estabeleceram como uma das vozes mais queridas do pop latino. Mas seu momento de maior impacto global chegaria décadas depois, quando em 2017 lançaria com Daddy Yankee a música que se tornaria o fenômeno digital mais grande da história do pop em espanhol.

Ednita Nazario e a Mulher no Pop Boricua

Nenhuma história do pop puertorriqueño está completa sem Ednita Nazario — nascida em Ponce em 1955 — a artista feminina que construiu a carreira de pop mais longa e mais consistente da ilha: mais de quarenta anos de atividade, estádios cheios no Puerto Rico e toda a América Latina, um repertório que vai da balada rock ao pop tropical com a versatilidade de quem não precisa de etiquetas.

Ednita é a "A Noiva de Puerto Rico" — o apelido que o público lhe deu e que ela carrega com a dignidade de quem sabe que esse título é conquistado com décadas de trabalho, não com uma única temporada de sucesso.

Nota editorial: A noite do dia 24 de fevereiro de 1999, quando Ricky Martin cantou "La Copa de la Vida" nos Grammy, o apresentador Rosie O'Donnell disse ao terminar a apresentação: "Foi a apresentação mais excitante que eu vi em vinte anos de televisão." Não era exagero. O que Martin fez aquela noite — levar a energia do Caribe, a percussão boricua, o movimento das nádegas que em Puerto Rico ninguém precisa aprender porque se aprende sozinho — para um palco projetado para o pop americano estático, foi um ato de afirmação cultural tão poderoso quanto qualquer manifesto político. Não disse "soy puertorriqueño e merezco estar aqui." Ele mostrou com o corpo. O mundo o entendeu perfeitamente.

Próximo e último capítulo — Série Porto Rico: O Reggaetón e o Século XXI — Daddy Yankee, Bad Bunny e a conquista definitiva do mundo.