Il Pop Global: L'Isola Che Ha Conquistato il Mondo (1977–2000)

Puerto Rico li produzi. E fece ciò in modo che nessun altro paese di lingua spagnola aveva mai ottenuto prima: trasformò gli artisti formati sull'isola in fenomeni globali che riempivano i stadi a Tokyo e Londra con la stessa naturalezza con cui li riempieva a San Juan.

Menudo: La Prima Boyband Globale d'America Latina

Nel 1977, il produttore Edgardo Díaz — che aveva osservato il successo del gruppo giovanile spagnolo La Pandilla — fondò Menudo a Porto Rico con un'idea semplice e rivoluzionaria per il mercato latinoamericano: una boyband di ragazzi giovani che cantassero pop ballabile, con una regola invariabile: quando i membri crescevano troppo — compivano sedici o diciassette anni, o cresceva loro il baffo — venivano sostituiti da nuovi componenti.

Quel sistema di rotazione fu allo stesso tempo la formula del successo e la fonte delle controversie che circondarono il gruppo negli anni a venire: Menudo era sempre giovane, sempre fresco, sempre aveva l'immagine dell'adolescenza perpetua che il mercato del pop giovanile aveva bisogno.

La formazione nacque alla fine degli anni settanta e nei anni cambiò i componenti. La boyband di Porto Rico, che raggiunse l'apice del successo con canzoni come "Súbete a mi moto", "Claridad" e "Sabes a chocolate", fu paragonata per il suo entusiasmo e popolarità solo ai Beatles.

Negli anni ottanta Menudo era il gruppo più popolare d'America Latina senza alcun dubbio: riempivano gli stadi in Messico, Venezuela, Colombia, Argentina; causavano unaisteria collettiva negli aeroporti; avevano club di fan in tutti i paesi di lingua spagnola e nelle comunità latine degli Stati Uniti, Spagna e Giappone.

Tra i componenti più ricordati del gruppo c'era un ragazzo di San Juan chiamato Enrique Martín Morales — che il mondo conoscerà come Ricky Martin — che si unì a Menudo all'età di dodici anni e aiutò a espandere la popolarità internazionale del gruppo con album come Evolución (1984) e Sons of Rock (1988).

Ricky Martin: Il Re del Latin Pop

Ricky Martin nacque il 24 dicembre 1971 a San Juan. Cominciò ad apparire in pubblicità televisiva all'età di nove anni e la sua carriera musicale a dodici, come membro di Menudo.

Dopo aver lasciato il gruppo nel 1989, terminò il liceo a Porto Rico e iniziò la sua carriera solista con Sony Music Messico. I suoi primi album Ricky Martin (1991), Me amarás (1993) — gli diedero riconoscimento in America Latina. A Medio Vivir (1995) lo portò in Europa con il singolo "María" — una mescolanza di ritmi latini e produzione pop che fu il suo primo successo internazionale reale.

Ma il momento che cambiò tutto arrivò il 24 febbraio 1999. La sua vivace performance di "La Copa de la Vida" nella cerimonia dei Grammy lo catapultò alla fama negli Stati Uniti.

Il mondo anglosassone vide un artista latino performing con una energia e un carisma fisico che le stelle del pop americano raramente mostravano: la percussione, il movimento delle anche, l'intensità dello showman caraibico sul palco più visto dell'industria musicale americana. Il giorno seguente, Ricky Martin era la persona più cercata su internet.

"Livin' La Vida Loca" — lanciata nello stesso anno in inglese e in spagnolo — fu il singolo più venduto del 1999 negli Stati Uniti, il primo di un artista latino ad arrivare al numero uno del Billboard Hot 100 da quando Santana lo aveva raggiunto decenni prima. Aprì la porta al Latin Boom — il movimento che nel 1999 e 2000 portò Jennifer Lopez, Marc Anthony, Shakira e Enrique Iglesias al centro del pop anglosassone globale.

A fine anni Novanta, Ricky Martin sarebbe stato la punta di lancia del movimento chiamato "crossover", cioè l'ingresso di artisti latini nella scena musicale angloparlante.

Marc Anthony: La Voce più Grande del Latin Pop

Marco Antonio MuñizMarc Anthony — nato il 16 settembre 1968 a New York da genitori portoricani, nel Spanish Harlem. La sua voce era da adolescente qualcosa di eccezionale: un tenore con un registro straordinario, una capacità di proiezione e di emozione che faceva rizzare i capelli nelle sale da concerto.

Cominciò cantando freestyle e rhythm and blues, poi si passò alla salsa, e nel 1999 fece il crossover definitivo al pop americano con il suo album in inglese Marc Anthony che produsse il singolo "I Need to Know" — numero tre nel Billboard Hot 100, un fatto senza precedenti per un cantante di salsa.

Ma il suo album più importante fu Contra la Corriente (1997) — vincitore del Grammy Latino a Miglior Album Tropical, con la canzone titolare come suo maggior successo in spagnolo. Marc Anthony dimostrò che si poteva essere simultaneamente una stella del pop americano e il cantante di salsa più importante della sua generazione — senza dover scegliere tra le due identità.

Chayanne: El Boricua che Conquistò il Mondo in Silenzio

Elmer Figueroa ArceChayanne — nato il 28 giugno 1968 a Río Piedras, Porto Rico. Ha iniziato la sua carriera nei Los Chicos — il gruppo giovanile portoricano che fu l'equivalente locale di Menudo — e ha lanciato la sua carriera solista negli anni ottanta con una discrezione che contrapponeva il suo successo al clamore mediatico di Ricky Martin.

Cosa aveva Chayanne — oltre a un aspetto fisico che lo rese copertina di riviste in tutta l'America Latina — era una voce di baritono calda e un repertorio che mescolava la ballad romantica al pop danzabile con una consistenza artigianale che nessun clamore mediatico interruppe. "Tiempo de Vals", "Completamente Enamorado", "Salomé": canzoni che arrivarono in tutti gli angoli del mondo hispano senza aver bisogno dello scandalo né della controversia.

Luis Fonsi: El Puente al Siglo XXI

Luis Alfonso Rodríguez López-CeperoLuis Fonsi — nació il 15 di aprile del 1978 a San Juan. Rappresentò la seguente generazione del pop boricua: la ballata romantica in spagnolo con produzione contemporanea, senza la teatralità di Ricky Martin né l'urgenza di Marc Anthony.

I suoi primi album Amor Secreto (1998), Nuestro Amor Eterno (2000) — lo stabilirono come una delle voci più amate del pop latino. Ma il suo momento di maggiore impatto globale arrivò decenni dopo, quando nel 2017 lanciò con Daddy Yankee la canzone che diventò il fenomeno digitale più grande della storia del pop in spagnolo.

Ednita Nazario e la Donna nel Pop Boricua

Nessuna storia del pop portoricano è completa senza Ednita Nazario — nata a Ponce nel 1955 — l'artista femminile che costruì la carriera di pop più lunga e più coerente dell'isola: più di quaranta anni di attività, stadi pieni a Puerto Rico e tutta l'America Latina, un repertorio che va dalla ballata rock al pop tropicale con la versatilità di chi non ha bisogno di etichette.

Ednita è la "La Novia di Puerto Rico" — il soprannome che il pubblico le diede e che lei porta con la dignità di chi sa che quel titolo si guadagna con decenni di lavoro, non con una sola stagione di successo.

Nota editoriale: La notte del 24 febbraio 1999, quando Ricky Martin cantò "La Copa de la Vida" ai Grammy, il presentatore Rosie O'Donnell disse al termine della performance: "È stata la performance più eccitante che ho visto in vent'anni di televisione." Non era esagerazione. Cosa Martin fece quella notte — portare l'energia del Caribe, la percussione boricua, il movimento delle anche che a Puerto Rico nessuno ha bisogno di imparare perché si impara da solo — su un palco progettato per il pop americano statico, fu un atto di affermazione culturale tanto potente quanto qualsiasi manifesto politico. Non disse "sono puertorriqueño e merito di stare qui." Lo dimostrò con il corpo. Il mondo lo capì perfettamente.

Prossimo e ultimo capitolo — Serie Puerto Rico: Il Reggaetón e il XXI secolo — Daddy Yankee, Bad Bunny e la conquista definitiva del mondo.