O álbum gerou um total de seis singles, incluindo o dueto I Know Him So Well com sua mãe, Cissy Houston. Quatro desses singles alcançaram o topo da lista americana Billboard Hot 100, uma conquista que igualou o recorde de álbuns de estúdio de uma artista feminina com mais números um, igualando Faith de George Michael lançado naquele mesmo ano. Whitney permaneceu no primeiro lugar da lista de álbuns americana Billboard 200 por onze semanas, e seu primeiro single, I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me), chegou ao número um em pelo menos 13 países, incluindo os Estados Unidos, Alemanha e o Reino Unido.
Comercialmente, Whitney foi um sucesso retumbante, obtendo a certificação de diamante pela Recording Industry Association of America por vendas equivalentes a dez milhões de cópias nos Estados Unidos. Mundialmente, estima-se que tenha vendido mais de vinte e cinco milhões de cópias, tornando-se um dos álbuns mais vendidos de todos os tempos. Seu impacto foi tal que em 1989 também foi lançado na República Democrática Alemã.