Dentro do álbum, há canções que ressoam com um anseio de evasão, como When the Swallows Fly ou I've Decided to Join the Air Force, esta última inspirada por uma atuação ao lado da Royal Air Force no Royal Albert Hall. In the Summer of His Years, por outro lado, foi uma homenagem de Robin Gibb a Brian Epstein, o manager dos Beatles, falecido em 1967. Temas como I've Gotta Get a Message to You e I Started a Joke tornaram-se singles importantes, embora a sua disponibilidade variasse entre o Reino Unido e a América do Norte. Em algumas edições, Such a Shame, escrita por Vince Melouney e que falava da desintegração do grupo, foi substituída por I've Gotta Get a Message to You.
O processo de gravação de Idea começou pouco depois das sessões do álbum anterior, Horizontal, e estendeu-se ao longo dos primeiros meses de 1968, com uma pausa para as férias de Natal na Austrália. Ao longo deste período, foram tomando forma as distintas faixas, algumas gravadas em janeiro, outras em fevereiro, e o trabalho continuou até junho e julho. Houve mesmo um projeto paralelo em junho onde Robin gravou sete canções a solo. O álbum, com uma duração total de pouco mais de 35 minutos, foi lançado em formato mono e estéreo, e mais tarde, em 1989, foi reeditado em CD incluindo temas que tinham sido excluídos de algumas versões originais.