Das quinze canções, três se destacam pelo impacto imediato: «Here Comes Your Man», single que subiu na parada Modern Rock Tracks dos Estados Unidos; «Monkey Gone to Heaven», com sua crítica ambiental; e «Debaser», onde a banda fundiu caos e melodia. A imprensa especializada recebeu o álbum com elogios variados: NME o definiu como uma obra que "te faz pular da pele", enquanto a Rolling Stone lhe deu três estrelas e meia em sua primeira resenha. Quando Doolittle completou seis meses no mercado, já havia vendido mais de cem mil cópias nos Estados Unidos.
A gravação não foi um processo linear. Black Francis, líder da banda, compôs a maioria das canções durante uma turnê europeia com Throwing Muses em 1988, e algumas até foram estreias em sessões ao vivo para a BBC ou em um EP gratuito da revista Sounds. Norton, que já havia trabalhado com a banda no single «Gigantic», passou semanas pré-produzindo o material, adaptando os arranjos à personalidade mutável de Francis. O resultado foi um disco que, décadas depois, continua certificado como ouro nos Estados Unidos e referência para artistas de rock alternativo.