To Have and Not to Hold

All'interno dell'album Ray of Light, la canzone To Have and Not to Hold si distingue per un'atmosfera che evoca la morbidezza e lo stile di Astrud Gilberto e il suono generale della Bossa Nova brasiliana. Il brano, della durata di 5 minuti e 23 secondi, è stato concepito da Madonna insieme a Rick Nowels, e alla sua produzione hanno partecipato la stessa Madonna, William Orbit e Patrick Leonard.

La registrazione di questo lavoro si inserisce in un momento di esplorazione per Madonna. Dopo l'uscita di Bedtime Stories nel 1994, il suo settimo album in studio, Ray of Light, pubblicato il 22 febbraio 1998 dalla Maverick Records, ha rappresentato un cambiamento significativo. Questo disco si è addentrato in generi come l'elettronica, il trip hop e il techno-pop, fondendoli con elementi di ambient, house, rock e musica classica. I testi e la musica dell'album riflettono un interesse per temi mistici, influenzati dall'adesione di Madonna alla Kabbalah, ai suoi studi di Induismo e Buddhismo, e alla sua pratica quotidiana di yoga Ashtanga. La gestazione dell'album ha incluso sessioni iniziali con produttori come Babyface e Patrick Leonard, ma Madonna ha cercato una nuova direzione musicale, collaborando con William Orbit.