To Have and Not to Hold

Dentro do álbum Ray of Light, a canção To Have and Not to Hold destaca-se por uma atmosfera que evoca a suavidade e o estilo de Astrud Gilberto e o som geral da Bossa Nova brasileira. A peça, com duração de 5 minutos e 23 segundos, foi concebida por Madonna juntamente com Rick Nowels, e em sua produção participaram a própria Madonna, William Orbit e Patrick Leonard.

A gravação deste trabalho enquadra-se num momento de exploração para Madonna. Após o lançamento de Bedtime Stories em 1994, seu sétimo álbum de estúdio, Ray of Light, publicado em 22 de fevereiro de 1998 pela Maverick Records, representou uma mudança significativa. Este disco aventurou-se em gêneros como eletrônica, trip hop e techno-pop, fundindo-os com elementos de ambient, house, rock e música clássica. As letras e a música do álbum refletem um interesse por temas místicos, influenciados pela adesão de Madonna à Cabala, seus estudos de Hinduísmo e Budismo, e sua prática diária de yoga Ashtanga. A gestação do álbum incluiu sessões iniciais com produtores como Babyface e Patrick Leonard, mas Madonna buscou uma nova direção musical, colaborando com William Orbit.