Sweet Sensation

La storia dietro

En Sweet Sensation no hay un solo acorde que suene a reggae convencional, pero el ritmo late con esa cadencia dub que los británicos de UB40 ya habían convertido en su sello. La canción avanza como un tren lento, con los teclados de Michael Virtue dibujando melodías que se enredan en el bajo de Earl Falconer y la percusión de Norman Hassan, mientras la voz de Alistair Campbell —más grave que la de su hermano Robin Campbell— fluye sin prisa pero sin pausa. No es un tema que te golpee al primer compás, sino que te va envolviendo con capas de sonido que parecen crecer solas, como si cada instrumento respirara al mismo tiempo. El detalle que más sorprende al tocarla es ese *delay* en las guitarras, casi imperceptible al principio, pero que termina definiendo todo el groove. No es un riff que puedas tocar de memoria en dos minutos: hay que dejarlo respirar, como si el tema mismo necesitara ese espacio para no ahogarse. La grabaron en Birmingham durante los primeros meses de 1983, justo después de que el éxito de Red Red Wine —el tema que los lanzó al estrellato— les diera un respiro económico. Howard Gray se encargó de capturar ese sonido cálido y orgánico en el estudio, mientras Ray “Pablo” Falconer y el propio UB40 se repartían las labores de producción, mezclando dub con toques de pop para que la canción sonara fresca sin perder su esencia underground. El resultado fue un disco, Labour of Love, que no buscaba reinventar la rueda, pero que terminó siendo su obra más escuchada fuera de las islas: llegó al número uno en Reino Unido, Nueva Zelanda y Países Bajos, y aunque en Estados Unidos tardó en despegar, para 1988 ya había escalado hasta el puesto 14 del Billboard. Lo curioso es que Sweet Sensation no fue un sencillo, sino un tema que quedó atrapado en el álbum y que, con el tiempo, se convirtió en uno de esos cortes que los fans redescubren cada vez que lo ponen. Tiene una duración exacta de 3:41, ni un segundo más ni uno menos, como si alguien hubiera calculado el momento justo en que la canción debía terminar para no cansar.