Straighten Up and Fly Right

"Straighten Up and Fly Right" è una canzone basata su una fiaba popolare afroamericana che il padre di Nat King Cole utilizzava nei suoi sermoni. La storia ruota intorno a un avvoltoio che trasporta diversi animali in volo, ma quando ha fame, li getta per mangiarli. Una scimmia, che aveva osservato questa tattica, decide di salire sull'avvoltoio e lo sorprende avvolgendo la sua coda intorno al suo collo, quasi soffocandolo. Questa narrazione ingegnosa si traduce in una melodia divertente e orecchiabile che divenne uno dei primi grandi successi del King Cole Trio.

La registrazione di questa canzone ebbe luogo il 30 novembre 1943 presso gli studi C.P. MacGregor di Hollywood, durante una sessione di tre ore. Fu prodotta da Johnny Mercer e ingegnerizzata da John Palladino. "Straighten Up and Fly Right" si distinse non solo per la sua storia, ma anche per la sua struttura armonica, ispirata al classico "I Got Rhythm" di George e Ira Gershwin. Questo singolo raggiunse il primo posto nella Harlem Hit Parade per dieci settimane non consecutive e si posizionò anche al nono posto nelle classifiche pop, oltre a guidare le classifiche dei Most Played Jukebox Hillbilly Records.

È interessante notare che Nat King Cole vendette la sua parte dei diritti d'autore della canzone per soli 50 dollari negli anni Trenta, prima che fosse registrata. In seguito, cercò di recuperare quei diritti tramite una causa legale, ma senza successo. Questa aneddoto aggiunge uno strato di storia personale alla canzone, che rimane un classico del jazz degli anni Quaranta e una testimonianza della creatività di Cole nei suoi primi anni come artista.