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Dall'album
Sign “☮︎” the Times
Prince · 1987
Dati
Duración5:02
ÁlbumSign “☮︎” the Times
Año1987
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La storia dietro
La canzone Sign "O" the Times, pubblicata come singolo il 18 febbraio 1987, fu concepita in un momento di sperimentazione per Prince. Originariamente pensata per due album che alla fine non videro la luce nel 1986, Dream Factory e Crystal Ball, questo brano racchiude un'atmosfera sonora distintiva. Fu costruita quasi interamente sul sintetizzatore sampler Fairlight CMI, che fornì sia il riff principale di tastiera che i bassi elettronici. Curiosamente, tutti i suoni del Fairlight utilizzati provengono da impostazioni di fabbrica, incluso quel riconoscibile "orchestra hit" verso la fine. L'arrangiamento è deliberatamente scarno, segnando un contrasto con lavori precedenti, ed è completato da una chitarra solista che evoca il blues e il funk, sebbene quest'ultima sia stata ridotta nella versione del singolo. Il testo affronta temi sociali e politici in modo crudo, toccando questioni come l'HIV/AIDS, la violenza delle gang, i disastri naturali, la povertà, l'epidemia di crack, il disastro dello Space Shuttle Challenger, la Strategic Defense Initiative e la minaccia di guerra nucleare. La copertina del singolo presenta Cat Glover, che si unì alla band, nascondendo il suo volto dietro un cuore nero; le immagini per la promozione furono catturate da Jeff Katz.
Il singolo fu ben accolto, guidando la classifica R&B e raggiungendo il terzo posto nella Billboard Hot 100. Nel luglio 1987, aveva già venduto 200.000 copie negli Stati Uniti. La critica riconobbe anche il suo valore; il sondaggio Pazz & Jop del Village Voice lo nominò il miglior singolo dell'anno, e nel 2010, Rolling Stone lo classificò al 304° posto nella sua lista delle 500 migliori canzoni di tutti i tempi. La registrazione ebbe luogo il 15 luglio 1986, presso Sunset Sound, Hollywood, Los Angeles. La durata della canzone varia tra la versione da 7 pollici (3:44) e quella dell'album (5:02). Il lato B del singolo includeva La, La, La, He, He, Hee, un brano nato da una sfida di Sheena Easton a Prince, che portò a un credito di composizione condiviso e alla partecipazione di Sheila E. alla voce e percussioni, oltre a Eric Leeds e Atlanta Bliss agli strumenti a fiato.