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Del álbum
Sign “☮︎” the Times
Prince · 1987
Datos
Duración5:02
ÁlbumSign “☮︎” the Times
Año1987
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La historia detrás
La canción Sign “O” the Times, lanzada como single el 18 de febrero de 1987, se gestó en un momento de experimentación para Prince. Originalmente pensada para dos álbumes que finalmente no vieron la luz en 1986, Dream Factory y Crystal Ball, esta pieza encapsula una atmósfera sonora distintiva. Fue construida casi enteramente sobre el sintetizador sampler Fairlight CMI, que aportó tanto el riff principal de teclado como los bajos electrónicos. Curiosamente, todos los sonidos del Fairlight utilizados provienen de configuraciones de fábrica, incluyendo ese reconocible "orchestra hit" hacia el final. El arreglo es deliberadamente escaso, marcando un contraste con trabajos previos, y se complementa con una guitarra principal que evoca el blues y el funk, aunque esta última fue recortada en la versión del single. La letra aborda temas sociales y políticos de manera cruda, tocando asuntos como el VIH/SIDA, la violencia de pandillas, desastres naturales, la pobreza, la epidemia de crack, el accidente del transbordador espacial Challenger, la Iniciativa de Defensa Estratégica y la amenaza de guerra nuclear. La portada del single presenta a Cat Glover, quien se unió a la banda, ocultando su rostro tras un corazón negro; las imágenes para la promoción fueron capturadas por Jeff Katz.
El single tuvo una buena acogida, liderando la lista de R&B y alcanzando el tercer puesto en el Billboard Hot 100. Para julio de 1987, ya había vendido 200.000 copias en Estados Unidos. La crítica también reconoció su valor; la encuesta Pazz & Jop de Village Voice la nombró el mejor single del año, y en 2010, Rolling Stone la ubicó en el puesto 304 de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos. La grabación tuvo lugar el 15 de julio de 1986 en Sunset Sound, Hollywood, Los Ángeles. La duración de la canción varía entre la versión de 7 pulgadas (3:44) y la del álbum (5:02). El lado B del single incluía La, La, La, He, He, Hee, una pieza que surgió de un desafío de Sheena Easton para Prince, resultando en un crédito de composición compartido y la participación de Sheila E. en voces y percusión, además de Eric Leeds y Atlanta Bliss en instrumentos de viento.