Matchbox

La prima volta che Matchbox suonò nello studio Sun Records di Memphis, non era la versione che conosciamo oggi. Le sue origini risalgono a un blues del 1927, Match Box Blues, di Blind Lemon Jefferson, ma Carl Perkins la reinventò nel dicembre 1956 con una svolta inaspettata. Suo padre, Buck Perkins, gli aveva menzionato solo un paio di versi del brano originale, e mentre Perkins cantava quelle parole, Jerry Lee Lewis —pianista di sessione quel giorno— partì con un riff di boogie che avrebbe finito per definire lo spirito della canzone. Perkins, senza aver mai ascoltato prima la versione di Jefferson, improvvisò il testo su un tema a lui sconosciuto: invece di una donna di cattiva reputazione, cantò di un "povero ragazzo" con sogni d’amore. Il risultato fu una breve, diretta composizione in cui la chitarra e il piano si intrecciano in un ritmo che sembra sfuggire di mano, come se la canzone stessa fosse fatta di scatole di fiammiferi impilate alla rinfusa.

Il 23 gennaio 1957, Matchbox arrivò al pubblico come singolo per la Sun Records, e sebbene non raggiungesse le prime posizioni della Billboard, la sua energia contagiosa la rese un brano ricorrente nelle radio locali. Più tardi, nel 1964, The Beatles la recuperarono per il loro repertorio, con Ringo Starr alla voce principale. La versione, registrata negli studi della BBC, mostra la band nel suo momento migliore di sincronia: George Harrison con la sua chitarra a dodici corde, John Lennon che snocciola riff e assoli, e George Martin al piano. Il brano apparve nell’EP Long Tall Sally nel Regno Unito e nell’album Something New della Capitol negli Stati Uniti, dove raggiunse la posizione numero 17 nelle classifiche. Curiosamente, in quella sessione era presente anche Carl Perkins, come se il cerchio si fosse chiuso: il musicista che l’aveva creata vide la sua canzone diventare parte dell’eredità di chi lo aveva ispirato.