Madame George

La canzone *Madame George* di Van Morrison è un viaggio sonoro che invita alla riflessione, con un'atmosfera che si percepisce al contempo intima ed espansiva. La sua durata, vicina ai dieci minuti, permette alla strumentazione di svilupparsi con calma: oltre alla voce e alla chitarra acustica di Morrison, si aggiungono un contrabbasso, un flauto, la percussione, un vibrafono e un quartetto d'archi. Questa combinazione crea un arazzo musicale che si discosta dalle strutture convenzionali, immergendo l'ascoltatore in un'esperienza quasi cinematografica, come se si trattasse di uno schizzo o di un racconto breve, proprio come l'artista stesso descrisse le composizioni di Astral Weeks.

La registrazione di *Madame George* ebbe luogo in un'unica sessione, il 25 settembre 1968, presso i Century Sound Studios di New York City. Fu un processo dal vivo, in cui la voce e la sezione ritmica, insieme al flauto, furono registrate in una volta sola. Solo gli archi furono aggiunti successivamente. Il titolo originale, come raccontò Morrison, era *Madame Joy*, ma per qualche motivo che lui stesso non sa spiegare, lo scrisse come *Madame George*. Il significato del testo ha generato dibattito; alcuni la interpretano come un addio al passato, mentre altri suggeriscono che il personaggio di Madame George potrebbe essere una drag queen, cosa che Morrison ha negato, affermando di essersi basato su diverse persone. Lui stesso ha detto che le canzoni di Astral Weeks sono come storie, e che il senso di *Madame George* gli risulta tanto enigmatico quanto a chiunque altro. Il giornalista Lester Bangs, nel 1979, la descrisse come un vortice all'interno dell'album, un pezzo musicale carico di empatia verso la figura di Madame George, suggerendo che la tristezza percepita nell'interpretazione di Morrison sia un riflesso del dolore del personaggio. La canzone fa anche accenni a luoghi dell'infanzia di Morrison a Belfast, come Cyprus Avenue.