Johnny Too Bad

UB40 registrò Johnny Too Bad nel 1983, ma il suo suono non raggiunse le orecchie del grande pubblico in quel momento. Il brano apparve in Labour of Love, un disco che i britannici realizzarono con cover di altri artisti, ma che finì per essere molto più di un semplice lavoro di cover. Il pezzo, con le sue radici nel reggae e nel dub, si insinuò tra i successi del gruppo senza attirare molta attenzione all’inizio, come se nascondesse un ritmo che solo i più attenti potevano cogliere.

L’album fu registrato a Birmingham, dove la band suonava da anni nei pub e nei club, finché nel 1979 un invito ad aprire i concerti di The Pretenders diede loro una spinta. Nel 1983, con Howard Gray come ingegnere del suono e Ray “Pablo” Falconer alla produzione insieme al gruppo, registrarono Labour of Love in tre settimane con attrezzature in prestito. Il mix di dub e reggae in Johnny Too Bad suona come se il tempo si fosse fermato: il basso di Earl Falconer e i tastiere di Michael Virtue si intrecciano con la voce di Ali Campbell, che porta avanti la melodia con quella calma che era già il marchio di fabbrica del quintetto. Durava esattamente cinque minuti, tempo sufficiente perché il brano respirasse senza fretta, come se ogni nota fosse pensata per risuonare in un tramonto a Cross.