John Riley

Quando Joan Baez registrò il suo primo disco, intitolato semplicemente Joan Baez, nel 1960, optò per l'etichetta Vanguard Records invece di un'offerta della Columbia. Questo album di debutto, composto da tredici brani di folk tradizionale, fu un progetto intimo. La voce e la chitarra di Baez sono il fulcro centrale, con la collaborazione di Fred Hellerman in alcune parti. La particolarità di questa registrazione è l'assenza di cori, trombe e arrangiamenti d'archi estesi, il che le conferisce un suono molto diretto e focalizzato sull'essenza delle canzoni.

Il disco, pubblicato sotto l'egida della Vanguard Records, iniziò a guadagnare terreno e, sebbene non raggiunse immediatamente le vette delle classifiche, il suo impatto si consolidò. Nel 1962, il successo del suo lavoro successivo, Joan Baez Vol. 2, che raggiunse la 15ª posizione della Billboard 200 e vi rimase per 140 settimane, diede anche impulso al riconoscimento del materiale precedente. Nel 1983, il critico Kurth Loder, per Rolling Stone, descrisse il processo di registrazione come qualcosa di rapido, completato in quattro giorni a Manhattan, in un hotel della zona.