John Riley

Quando Joan Baez gravou seu primeiro disco, intitulado simplesmente Joan Baez, em 1960, ela optou pelo selo Vanguard Records em vez de uma oferta da Columbia. Este álbum de estreia, composto por treze canções folclóricas tradicionais, foi um projeto íntimo. A voz e o violão de Baez são o eixo central, com a colaboração de Fred Hellerman em algumas partes. O particular desta gravação é a ausência de coros, trompetes e arranjos de cordas extensos, o que lhe confere um som muito direto e focado na essência das canções.

O disco, lançado sob o guarda-chuva da Vanguard Records, começou a ganhar terreno e, embora não tenha alcançado imediatamente o topo das paradas, seu impacto se consolidou. Em 1962, o sucesso de seu trabalho seguinte, Joan Baez Vol. 2, que atingiu a 15ª posição na Billboard 200 e permaneceu lá por 140 semanas, também impulsionou o reconhecimento do material anterior. Em 1983, o crítico Kurth Loder, para a Rolling Stone, descreveu o processo de gravação como algo rápido, concluído em quatro dias em Manhattan, em um hotel da região.