I Never Loved a Man (The Way I Love You)

Quando Aretha Franklin arrivò alla Atlantic Records nel 1967, proveniva da un periodo con la Columbia Records dove, nonostante avesse registrato otto album, non aveva ottenuto un grande impatto commerciale. Fu il produttore Jerry Wexler a metterla sotto contratto e a portarla negli studi FAME a Muscle Shoals, Alabama, nel gennaio dello stesso anno. Lì, insieme a musicisti della sezione ritmica locale e ad alcuni collaboratori della Stax come Chips Moman e Tommy Cogbill, si misero a registrare. Il primo brano che affrontarono fu "I Never Loved a Man (The Way I Love You)", una canzone che la stessa Franklin portò con sé, scritta da Ronnie Shannon. L'energia nella stanza fu palpabile fin dal primo accordo che Aretha suonò al pianoforte. Si dice che Wexler capì all'istante di avere un successo tra le mani. La registrazione di questo brano, insieme a "Do Right Woman, Do Right Man", fu completata in soli tre giorni, sebbene una successiva disputa interruppe la sessione, obbligando a terminare alcune parti negli studi della Atlantic a New York.

L'uscita di "I Never Loved a Man (The Way I Love You)" il 10 febbraio 1967 segnò un prima e un dopo nella carriera di Aretha Franklin. Questo singolo, che diede anche il titolo al suo nono album in studio, divenne il suo primo grande successo. Raggiunse il primo posto nelle classifiche rhythm and blues e il nono posto nelle classifiche pop, un forte contrasto con i suoi lavori precedenti. La canzone, con la sua potente interpretazione vocale e il suo suono soul grezzo, risuonò profondamente, catapultando Franklin verso la celebrità. L'album, pubblicato il 10 marzo 1967, fu anch'esso un successo, raggiungendo il secondo posto della Billboard 200. La registrazione di questo brano è stata riconosciuta nel tempo, essendo stata inclusa nel 2009 nella Grammy Hall of Fame.