Henry Martin

La storia dietro Henry Martin, come la conosciamo oggi, è un viaggio affascinante attraverso il tempo e la tradizione orale. Quello che cantiamo oggi è una versione molto abbreviata di una ballata scozzese che originariamente contava 82 strofe. Questo brano risale al XVII secolo e narrava le gesta di Sir Andrew Barton, un corsaro che operava con il permesso del re James IV di Scozia. La sua missione ufficiale era fermare le navi portoghesi, ma si dice che Barton si sia spinto oltre, dedicandosi alla pirateria in modo più generale. La sua vita terminò il 2 agosto 1511, dopo uno scontro con Sir Edward Howard e suo fratello Thomas Howard, che agivano per conto del re inglese.

Nel corso degli anni, questa vasta narrazione si è trasformata. La figura centrale, originariamente Andrew Barton, si è evoluta nella tradizione orale fino a diventare Henry Martin o Henry Martyn. Questa versione più compatta della storia, che si concentra su un marinaio che ricorre alla pirateria per aiutare i suoi fratelli, fu raccolta e catalogata da Francis James Child nella sua compilazione di ballate inglesi e scozzesi. È questa forma semplificata che è giunta fino ai nostri giorni, ispirando numerosi artisti. Una delle registrazioni moderne più influenti è quella di Joan Baez, pubblicata nel suo album di debutto del 1960. Lei registrò questo brano a Manhattan in soli quattro giorni, accompagnata principalmente da Fred Hellerman, con una strumentazione semplice che privilegiava la voce e la chitarra.