Henry Martin

La historia detrás de Henry Martin, tal como la conocemos hoy, es un viaje fascinante a través del tiempo y la tradición oral. Lo que hoy cantamos es una versión muy abreviada de una balada escocesa que originalmente contaba con 82 estrofas. Esta pieza se remonta al siglo XVII y narraba las hazañas de Sir Andrew Barton, un corsario que operaba bajo el permiso del rey James IV de Escocia. Su misión oficial era detener barcos portugueses, pero se dice que Barton se excedió, dedicándose a la piratería de forma más general. Su vida terminó el 2 de agosto de 1511, tras un enfrentamiento con Sir Edward Howard y su hermano Thomas Howard, quienes actuaban en nombre del rey inglés.

A lo largo de los años, esta extensa narrativa se fue transformando. La figura central, originalmente Andrew Barton, evolucionó en la tradición oral hasta convertirse en Henry Martin o Henry Martyn. Esta versión más compacta de la historia, que se centra en un marinero que recurre a la piratería para ayudar a sus hermanos, fue recogida y catalogada por Francis James Child en su compilación de baladas inglesas y escocesas. Es esta forma simplificada la que ha llegado a nuestros días, inspirando a numerosos artistas. Una de las grabaciones modernas más influyentes es la de Joan Baez, publicada en su álbum debut de 1960. Ella grabó esta pieza en Manhattan en tan solo cuatro días, acompañada principalmente por Fred Hellerman, con una instrumentación sencilla que priorizaba la voz y la guitarra.