Beetlebum

Quando Damon Albarn scrisse Beetlebum, stava esplorando un terreno emotivo complesso, una sensazione che lui stesso descrisse come "intorpidita" e "sensuale" al tempo stesso. Il brano, pubblicato il 16 gennaio 1997, divenne il primo singolo del quinto album di Blur, che portava lo stesso nome. Nonostante i dubbi sul suo potenziale commerciale, Beetlebum sorprese raggiungendo la prima posizione nella classifica dei singoli del Regno Unito, segnando la seconda volta che Blur otteneva quel risultato. Il testo, secondo quanto si crede, si ispira alle esperienze di Albarn con l'eroina e alla sua relazione dell'epoca con Justine Frischmann degli Elastica. Il titolo stesso, Beetlebum, sembra essere un'allusione alla frase "chasing the beetle", un modo di riferirsi all'inalazione del fumo di eroina riscaldata. Curiosamente, il nome "Beetlebaum" appare in una parodia del 1948 di Spike Jones, e "Beadlebum" era un soprannome usato dal conduttore radiofonico Jeremy Beadle alla fine degli anni '70. Il produttore Stephen Street, ascoltando la voce di Albarn nella registrazione, provò una profonda emozione, considerandola un momento speciale per la band.

La struttura musicale di Beetlebum, con le sue influenze che ricordano The Beatles, rappresentò una svolta stilistica per Blur, allontanandosi dal loro suono precedente. Questo generò aspettative che non sarebbe stato un successo commerciale. Tuttavia, il singolo vendette 120.000 copie nella sua prima settimana nel Regno Unito e si posizionò tra i primi dieci in diversi paesi europei, oltre a raggiungere la posizione numero 13 nella classifica alternativa canadese. Il bassista Alex James commentò che Beetlebum rifletteva una maturità nella composizione di Blur, permettendo loro di interpretare i brani con maggiore sentimento. Il brano è stato incluso anche in diverse raccolte della band ed è stato remixato da Moby per l'album Bustin' + Dronin'. L'album Blur, pubblicato il 10 febbraio 1997, segnò un cambiamento per la band, influenzata dal rock indipendente statunitense, dopo un periodo di tensioni interne e critiche mediatiche. Le registrazioni si svolsero sia a Londra che a Reykjavík, in Islanda, risultando in un suono descritto come più aggressivo ed emotivo.