Beetlebum

Quando Damon Albarn escreveu Beetlebum, estava explorando um terreno emocional complexo, uma sensação que ele mesmo descreveu como ao mesmo tempo "entorpecida" e "sensual". A canção, lançada em 16 de janeiro de 1997, tornou-se o primeiro single do quinto álbum de Blur, que tinha o mesmo nome. Apesar das dúvidas sobre seu potencial comercial, Beetlebum surpreendeu ao atingir o primeiro lugar na lista de singles do Reino Unido, marcando a segunda vez que Blur conseguia essa posição. A letra, acredita-se, foi inspirada nas experiências de Albarn com a heroína e em seu relacionamento da época com Justine Frischmann do Elastica. O próprio título, Beetlebum, parece ser uma alusão à frase "chasing the beetle", uma forma de se referir à inalação de fumaça de heroína aquecida. Curiosamente, o nome "Beetlebaum" aparece em uma paródia de 1948 de Spike Jones, e "Beadlebum" era um apelido usado pelo locutor Jeremy Beadle na rádio no final dos anos 70. O produtor Stephen Street, ao ouvir a voz de Albarn na gravação, sentiu uma profunda emoção, considerando ser um momento especial para a banda.

A estrutura musical de Beetlebum, com suas influências que lembram The Beatles, foi uma mudança estilística para Blur, afastando-se de seu som anterior. Isso gerou expectativas de que não seria um sucesso comercial. No entanto, o single vendeu 120.000 cópias em sua primeira semana no Reino Unido e alcançou o top dez em vários países europeus, além de chegar à 13ª posição na lista alternativa canadense. O baixista Alex James comentou que Beetlebum refletia uma maturidade na composição de Blur, permitindo-lhes interpretar suas canções com maior sentimento. A canção também foi incluída em várias coletâneas da banda e foi remixada por Moby para o álbum Bustin' + Dronin'. O álbum Blur, lançado em 10 de fevereiro de 1997, marcou uma virada para a banda, influenciada pelo rock independente norte-americano, após um período de tensão interna e críticas da mídia. As gravações ocorreram tanto em Londres quanto em Reiquiavique, Islândia, resultando em um som descrito como mais agressivo e emocional.