Coleman Hawkins

Il sax tenore trovò in Coleman Hawkins uno dei suoi primi grandi ambasciatori nel jazz. Prima di lui, lo strumento non aveva lo stesso peso nel genere e i soli di tenore venivano spesso descritti con termini poco lusinghieri. Hawkins, tuttavia, gli diede una voce propria, adattando il suo stile di improvvisazione al sax invece di imitare altri strumenti. Il suo modo di suonare, ricco di virtuosismo, arpeggi e un suono profondo, emotivo e con vibrato, segnò tutta una generazione di sassofonisti. Nomi come Chu Berry, Charlie Barnet, Ben Webster e Don Byas bevvero dal suo stile, e attraverso di loro la sua influenza si estese a musicisti successivi. Sebbene fortemente associato all'era dello swing e delle grandi orchestre, Hawkins ebbe anche un ruolo nella nascita del bebop negli anni Quaranta. Lo stesso Lester Young, altro gigante del tenore, arrivò a definirlo il "presidente" dello strumento, riconoscendone la primazia. Anche Miles Davis affermò che ascoltare Hawkins gli insegnò ad affrontare le ballate.

Nato a Saint Joseph, Missouri, nel 1904, Hawkins mostrò interesse per la musica fin da giovanissimo, iniziando con il pianoforte a quattro anni, poi il violoncello e infine il sassofono a nove. A quattordici anni, già si esibiva nell'est del Kansas. I suoi studi musicali inclusero armonia e composizione, e la sua formazione accademica lo portò a passare per Chicago e Topeka, Kansas. L'origine del suo soprannome, "Bean", rimane un mistero, con teorie che vanno dalla forma della sua testa alla sua presunta avarizia o alla sua profonda conoscenza degli accordi.