Coleman Hawkins

El saxo tenor encontró en Coleman Hawkins a uno de sus primeros grandes embajadores en el jazz. Antes de él, el instrumento no tenía el mismo peso en el género, y los solos de tenor a menudo se describían con términos poco halagadores. Hawkins, sin embargo, le dio una voz propia, adaptando su forma de improvisar al saxo en lugar de imitar a otros instrumentos. Su manera de tocar, llena de virtuosismo, arpegios y un sonido rico, emotivo y con vibrato, marcó a toda una generación de saxofonistas. Nombres como Chu Berry, Charlie Barnet, Ben Webster y Don Byas bebieron de su estilo, y a través de ellos, su influencia se extendió a músicos posteriores. Aunque se le asocia fuertemente con la era del swing y las grandes orquestas, Hawkins también tuvo un papel en la gestación del bebop en la década de 1940. El propio Lester Young, otro gigante del tenor, llegó a decir que consideraba a Hawkins el "presidente" del instrumento, reconociendo su primacía. Incluso Miles Davis señaló que escuchar a Hawkins le enseñó a abordar las baladas.

Nacido en Saint Joseph, Missouri, en 1904, Hawkins mostró interés por la música desde muy joven, comenzando con el piano a los cuatro años, luego el violonchelo y finalmente el saxofón a los nueve. Para cuando tenía catorce años, ya se le oía tocar por el este de Kansas. Sus estudios musicales incluyeron armonía y composición, y su formación académica lo llevó a pasar por Chicago y Topeka, Kansas. El origen de su apodo, "Bean", sigue siendo un misterio, con teorías que van desde la forma de su cabeza hasta su supuesta tacañería o su profundo conocimiento de los acordes.