Coleman Hawkins

En 1934 cruzó el Atlántico. En Inglaterra se sumó como solista principal a la orquesta de Jack Hylton. La Alemania nazi lo expulsó por su raza, y siguió hacia Holanda y después a Francia, donde grabó en París con músicos locales y se reencontró con su amigo Benny Carter, que también andaba por Europa. Volvió a Estados Unidos en 1939 y se encontró con que ya tenía imitadores. Su rival más serio era Lester Young, quien lo había reemplazado en la orquesta de Henderson y manejaba un estilo más lírico, muy diferente al suyo. Hawkins armó su propia orquesta y grabó «Body and Soul», que se convirtió en su carta de presentación definitiva.

Como músico, tocaba con una densidad de notas muy alta para desarrollar sus ideas. En los temas rápidos el sonido salía directo, con cierta agresividad. En las baladas era melódico y sensual, con una fuerza expresiva que siempre llegaba al público. Sus frases servían de base tanto para sus propias improvisaciones como para las de los solistas que lo acompañaban. En Manhattan lideró bandas donde pasaron Thelonious Monk, Oscar Pettiford, Miles Davis, Max Roach y Dizzy Gillespie. Más adelante grabaría también con J. J. Johnson y Fats Navarro. En la segunda mitad de los cuarenta fue una de las figuras del espectáculo itinerante Jazz at the Philharmonic, creado por Norman Granz, que presentaba a grandes solistas en teatros con una estética de concierto clásico.

En 1948 grabó «Picasso», un tema de tres minutos y trece segundos para saxo solo, sin ningún otro instrumento. El registro forma parte del disco Picasso: 1929-1949 y es un homenaje al pintor malagueño, quien según el texto era muy aficionado al jazz. La pieza parte del estándar «Body and Soul» y muestra todo lo que Hawkins podía sacar de su saxo tenor sin red ni apoyo.