Coleman Hawkins

O saxofone tenor encontrou em Coleman Hawkins um de seus primeiros grandes embaixadores no jazz. Antes dele, o instrumento não tinha o mesmo peso no gênero, e os solos de tenor eram frequentemente descritos com termos pouco elogiosos. Hawkins, no entanto, deu-lhe uma voz própria, adaptando sua forma de improvisar ao saxofone em vez de imitar outros instrumentos. Seu modo de tocar, repleto de virtuosismo, arpejos e um som rico, emotivo e com vibrato, marcou toda uma geração de saxofonistas. Nomes como Chu Berry, Charlie Barnet, Ben Webster e Don Byas beberam de seu estilo, e, por meio deles, sua influência se estendeu a músicos posteriores. Embora fortemente associado à era do swing e das grandes orquestras, Hawkins também teve um papel na gestação do bebop na década de 1940. O próprio Lester Young, outro gigante do tenor, chegou a dizer que considerava Hawkins o "presidente" do instrumento, reconhecendo sua primazia. Até mesmo Miles Davis afirmou que ouvir Hawkins o ensinou a abordar as baladas.

Nascido em Saint Joseph, Missouri, em 1904, Hawkins demonstrou interesse pela música desde muito jovem, começando com o piano aos quatro anos, depois o violoncelo e, finalmente, o saxofone aos nove. Aos quatorze anos, já era ouvido tocando pelo leste do Kansas. Seus estudos musicais incluíram harmonia e composição, e sua formação acadêmica o levou a passar por Chicago e Topeka, Kansas. A origem de seu apelido, "Bean", continua sendo um mistério, com teorias que vão desde a forma de sua cabeça até sua suposta avareza ou profundo conhecimento dos acordes.