L'album fu il primo lavoro della band ad arrivare al numero uno in Billboard 200, dove rimase per otto settimane. Arrivò anche in cima a diverse classifiche internazionali. Vendette più di 28 milioni di copie in tutto il mondo. Brani come You Give Love a Bad Name e Livin’ on a Prayer diventarono successi. La prima raggiunse il numero uno in Billboard Hot 100 e ottenne la certificazione di platino. La seconda arrivò anche al primo posto e ottenne diversi dischi di platino.
Il single Wanted Dead or Alive entrò al settimo posto in Hot 100 e ottenne quattro dischi di platino. Il video di Livin’ on a Prayer vinse un premio ai MTV Video Music Awards. La critica lo vede come un album chiave per il glam metal, anche se la band lo fece senza saperlo. L'album fu registrato dopo una scarsa accoglienza del loro precedente lavoro, per cui decisero di portare a Desmond Child per aiutarli. Lui rimase in casa della madre di Richie Sambora mentre lavoravano. Da questa collaborazione nacquero tre brani principali.