O álbum foi o primeiro trabalho da banda a chegar ao número um no Billboard 200, onde permaneceu oito semanas. Também atingiu a cima em várias listas internacionais. Vendeu mais de 28 milhões de cópias ao redor do mundo. Músicas como You Give Love a Bad Name e Livin’ on a Prayer se tornaram sucessos. A primeira alcançou o número um no Billboard Hot 100 e recebeu certificação de platina. A segunda também chegou ao primeiro lugar e obteve vários discos de platina.
O single Wanted Dead or Alive chegou à posição sete no Hot 100 e conquistou quatro discos de platina. O vídeo de Livin’ on a Prayer ganhou um prêmio nos MTV Video Music Awards. A crítica o vê como um álbum fundamental para o glam metal, embora a banda o tenha feito sem saber. O disco foi gravado após uma má recepção de seu anterior trabalho, por isso decidiram trazer Desmond Child para ajudar. Ele ficou na casa da mãe de Richie Sambora enquanto trabalhavam. Daquela colaboração saíram três músicas principais.