Il processo creativo fu segnato dall'introspezione di Smith. Sentendo l'imminenza del compimento dei trent'anni, si dedicò alla composizione di brani che riflettessero questa inquietudine. Infatti, il materiale iniziale che scrisse assunse una forma piuttosto cupa, cosa che lui stesso attribuì a quella sensazione di invecchiare. La band si riunì, condivise demo e registrò un totale di 32 canzoni nella casa del batterista Boris Williams, delle quali 12 avrebbero composto l'album finale. Nonostante la serietà dei testi e del concetto, chi era presente ricorda che l'atmosfera in studio non era cupa; al contrario, ci furono momenti di risate e cameratismo, anche mentre si registravano brani come Disintegration.
Disintegration divenne l'album di maggior successo del gruppo fino a quel momento, raggiungendo il terzo posto nelle classifiche del Regno Unito e il dodicesimo posto nella Billboard 200 degli Stati Uniti. Da esso emersero singoli molto apprezzati come Lovesong, che raggiunse il numero due nella Billboard Hot 100, e altri come Lullaby, Fascination Street e Pictures of You. Questo album rimane il loro disco più venduto a livello mondiale ed è considerato da molti il culmine delle esplorazioni sonore che The Cure avevano intrapreso durante tutti gli anni ottanta.