Welcome to the Machine

La música de Welcome to the Machine se construye sobre un pulso grave y persistente, generado por un sintetizador EMS VCS 3. Este sonido base, con un eco que se repite una sola vez, es la espina dorsal de la pieza. Originalmente, se concibió que este pulso fuera tocado con el bajo. La estructura rítmica de la canción presenta variaciones interesantes; por ejemplo, la introducción, aunque no cambia formalmente de compás, sostiene cada acorde durante tres compases en lugar de los dos o cuatro esperados, creando una sección de nueve compases. En las estrofas y coros, el compás predominante es el 4/4, pero se inserta un compás de 7/4 en frases específicas, como "It's all right, we know where you've been", lo que altera la secuencia y revierte temporalmente el paneo estéreo. Más adelante, una sección instrumental introduce un riff de guitarra de 12 cuerdas en un compás de 3/4, que asciende por la escala de Mi menor antes de un cambio a Do mayor séptima. La pieza regresa al 4/4, con otra inserción de 7/4 en la frase "It's all right, we told you what to dream", momento en el que el paneo estéreo vuelve a la normalidad. Curiosamente, estas dos frases que comienzan con "It's all right" son las únicas que incluyen acordes ajenos a alguna forma de Mi menor o Do mayor, introduciendo un acorde de La mayor con su Do sostenido, en contraste con los acordes de Do habituales.

La letra de Welcome to the Machine, escrita por Roger Waters, aborda la desilusión con la industria musical y la sociedad industrializada en general. Se centra en la figura de un músico aspirante que es absorbido por el sistema, representado como "The Machine". Las líneas sugieren cómo las ideas rebeldes del artista son cooptadas y cómo su identidad se ve aplastada por las expectativas impuestas, como se refleja en "What did you dream, it's alright we told you what to dream". La canción fue grabada entre febrero y julio de 1975 en los EMI Studios de London, formando parte del álbum Wish You Were Here, lanzado en septiembre de ese mismo año. El álbum fue concebido a partir de material compuesto durante presentaciones en Europe. La producción del disco estuvo a cargo de Pink Floyd, con Peter James como ingeniero de grabación. En el LP original, Welcome to the Machine conectaba directamente con las primeras cinco partes de la suite Shine On You Crazy Diamond, cerrando la primera cara. En ediciones posteriores en CD, especialmente las remasterizaciones de 1997 y 2000, se puede escuchar una conexión muy sutil con Have a Cigar. El video musical que acompaña la canción fue animado por Gerald Scarfe, sirviendo inicialmente como telón de fondo para las actuaciones de la banda en su gira de 1977.