Berta Rojas: La Guitarra que Habla Guaraní (1966–presente)

En Paraguay, el país que había producido al guitarrista más grande de América Latina, esa llama ardía apenas. La Guerra de la Triple Alianza había devastado al país en el siglo XIX. La dictadura de Alfredo Stroessner — que duró de 1954 a 1989 — había producido décadas de aislamiento cultural que dificultaban la formación de músicos de proyección internacional. El nombre de Barrios circulaba en los conservatorios locales, pero sin la resonancia que merecía.

Fue una mujer nacida en Asunción en 1966 quien cerró ese círculo: quien tomó la herencia de Barrios, la estudió con la profundidad que requería, la llevó a los escenarios de todo el mundo y la devolvió al país que la había producido con los dos primeros Latin Grammy de la historia paraguaya en las manos.

Asunción, 1966: la niña que empezó con la guitarra

Berta Rojas nació el 23 de septiembre de 1966 en Asunción. La ciudad que en esa época todavía vivía bajo la dictadura de Stroessner era, sin embargo, una ciudad musical: la guarania sonaba en las radios, el arpa paraguaya era ubicua en las fiestas populares, y en los conservatorios — el principal de ellos fundado en 1909 — se enseñaba la tradición clásica europea con una seriedad que la modestia del país tendía a ocultar.

Berta empezó con la guitarra antes que con el piano. No fue por una decisión pedagógica sino por la razón más simple: su hermano mayor le enseñó primero a tocar la guitarra, y ese instrumento la atrapó de una manera que ningún otro ha podido reemplazar desde entonces. "Yo creo que todos los que transitamos el mundo del arte sentimos una sensación de pertenencia que nos da fuerza", diría décadas después. "Para mí, el suelo es mi identidad como paraguaya, como latinoamericana. De ahí tomo la savia, la fuerza para crecer."

La formación formal llegó después: estudios en Asunción, luego en el exterior. En 1998 obtuvo su Máster en Música en el Berklee College of Music de Boston — la institución más influyente de la música popular y jazz en el mundo — y en 2000 el Diploma de Posgrado en la misma institución. Hoy es profesora asociada de Berklee, uno de los pocos guitarristas clásicos latinoamericanos en tener ese cargo en una universidad anglosajona de ese nivel. Ese recorrido — de las calles de Asunción a los pasillos de Berklee — define la trayectoria de alguien que nunca vio una contradicción entre sus raíces paraguayas y la ambición de tocar en los mejores escenarios del mundo.

Washington D.C.: la base de operaciones del embajador

A partir de los años noventa, Berta Rojas construyó su carrera desde Washington D.C., la ciudad que eligió como base de operaciones para sus giras internacionales. Era una elección estratégicamente inteligente: Washington concentra las instituciones culturales más importantes de Estados Unidos — el Kennedy Center, el Smithsonian, la Library of Congress — y tiene la densidad diplomática que facilita las conexiones que una carrera internacional necesita.

Desde allí giró por América Latina, Europa, Asia y el Pacífico, llevando a los escenarios de Manila, Milán, Madrid, Tokio, Buenos Aires y decenas de otras ciudades una propuesta que era tan claramente paraguaya como universalmente comprensible. El Washington Post la describió como "guitarrista extraordinaria." El Classical Guitar Magazine la llamó "Embajadora de la guitarra clásica" — un título que sus propias palabras confirman: en cada concierto, en cada entrevista, en cada clase magistral, Berta habla de Paraguay con la especificidad de quien sabe que su país no puede hablar por sí mismo si sus artistas no lo hacen.

Intimate Barrios: el álbum que cambió la conversación

En 2008 Berta publicó Intimate Barrios, el disco que redefinió cómo se interpreta la música de Barrios Mangoré en el siglo XXI. No era el primero en dedicarle un álbum completo — John Williams lo había hecho en 1977 con el disco que inició el redescubrimiento internacional de Barrios — pero era el más cercano al espíritu original de su música.

El crítico de la revista Classical Guitar lo formuló con precisión: "Para una grabación más cercana al espíritu de las propias interpretaciones de Barrios, sería preferable el Intimate Barrios de Berta Rojas" — una observación que implica que el disco de Williams, por más brillante que sea técnicamente, tiene una frialdad nórdica que la paraguaya reemplaza con la calidez directa de quien creció escuchando esa música como parte de su cultura, no como objeto de estudio exótico.

Intimate Barrios fue grabado en San Juan Bautista — la ciudad natal de Barrios, en Misiones — como un gesto de restitución geográfica y emocional. "Como si la música estuviera aprisionada en paredes de adobe y encontrara libertad en sus manos", escribió un crítico que la escuchó tocar en la Casona Mangoré, la casa donde el compositor nació y vivió su infancia.

Tras las Huellas de Mangoré: cuatro años siguiendo el camino

En 2011, Berta Rojas inició el proyecto más ambicioso de su carrera: la gira "Tras las Huellas de Mangoré", con el saxofonista cubano Paquito D'Rivera como estrella invitada. Durante cuatro años, el dúo recorrió veinte países de América Latina y el Caribe siguiendo literalmente el itinerario que Barrios había recorrido entre 1910 y 1944: Argentina, Uruguay, Brasil, Chile, Venezuela, Colombia, Cuba, México, América Central.

La gira terminó donde tenía que terminar: en el Teatro Nacional de El Salvador, en la capital del país donde Barrios había pasado sus últimos años, donde sus restos descansan en el Cementerio General. Fue un cierre circular que tenía la exactitud de los gestos que solo son posibles cuando se planifican con décadas de conocimiento y con afecto genuino por el sujeto que se homenajea.

El álbum que resultó de esa colaboraciónDía y Medio / A Day and a Half (2012) — fue nominado al Latin Grammy en la categoría de Mejor Álbum Instrumental: la primera nominación de Berta en esa categoría.

Una carrera construida sobre la diversidad

Lo que define a Berta Rojas como artista — y la distingue de los guitarristas clásicos que se especializan en un solo repertorio — es la amplitud de su curiosidad musical. Ha grabado tango con la Camerata Bariloche (Historia del Tango, 2015, nominado al Latin Grammy). Ha grabado música brasileña con Gilberto Gil, Toquinho e Ivan Lins (Felicidade, 2017). Ha grabado un disco con instrumentos fabricados con materiales reciclados como declaración ambiental (Salsa Roja, 2014, nominado al Latin Grammy).

En cada uno de esos proyectos la guitarra clásica es el centro, pero el repertorio se expande hacia territorios que el purismo académico no siempre permite: el tango argentino, el choro brasileño, la música folclórica latinoamericana, las composiciones de compositores contemporáneos que escriben específicamente para ella.

Esa amplitud no es eclecticismo sin raíces sino lo contrario: es la consecuencia natural de una identidad paraguaya que siempre ha sido síntesis. El Paraguay que produjo a Barrios es el mismo que produjo la guarania y el arpa y el bilingüismo guaraní-español. Berta Rojas es, en ese sentido, la artista más paraguaya de su generación: capaz de contener tradiciones múltiples sin que ninguna cancele a las otras.

Legado: los dos primeros Latin Grammy de Paraguay

En noviembre de 2022, en la ceremonia de los Latin Grammy celebrada en Las Vegas, Berta Rojas subió al escenario dos veces en la misma noche. Su álbum Legado ganó el Latin Grammy al Mejor Álbum de Música Clásica. La composición "Anido's Portrait: Chacarera" — escrita por el compositor brasileño Sergio Assad especialmente para ella, como homenaje a la guitarrista argentina María Luisa Anido — ganó el Latin Grammy a la Mejor Obra/Composición Clásica Contemporánea.

Eran los dos primeros Latin Grammy de la historia paraguaya. En cualquier categoría.

Al agradecer, Berta habló en guaraní: "Aguyje" — gracias. Y luego dijo lo que en ese momento era lo más importante: "Si yo estoy hoy aquí es porque antes hubo mujeres pioneras de la guitarra clásica que allanaron el camino, en tiempos en los cuales no era bien visto que una mujer anduviera por el mundo con una guitarra. Hoy muchas niñas en el mundo se dedican a esta profesión. Yo fui una de ellas."

Los trofeos, anunció ese mismo día, se quedarían en Paraguay. "Ese Grammy se lo entrego a mi tierra. Yo quiero que ese Grammy se quede en casa."

El año anterior, el gobierno paraguayo le había otorgado la Orden Nacional del Mérito en Grado de Gran Cruz — la distinción más alta que el Estado paraguayo puede conferir a un ciudadano. Berklee College of Music la tiene como profesora asociada. El Conservatorio Giuseppe Verdi de Milán le entregó en 2022 el premio Guitarra de Oro: Una Vida Dedicada a la Guitarra en su 27ª edición.

La maestra

Berta Rojas no es solo una concertista. Es también una de las pedagogas de guitarra clásica más activas del continente. En 2009 creó el Barrios World Wide Web Competition, el primer concurso online de guitarra clásica de la historia — una innovación que en 2009 era genuinamente pionera y que hoy, en la era de las competencias digitales, parece obvia solo porque alguien la pensó antes. Fue Directora Artística del Festival Iberoamericano de Guitarra en el Museo Smithsonian de Washington D.C. durante tres ediciones.

En Paraguay mismo impulsó la Gira de Colegios que la llevó por casi cuarenta ciudades del país, ciento sesenta instituciones educativas y más de cincuenta mil niños y adolescentes que por primera vez escucharon guitarra clásica en vivo tocada por alguien de su propio país. Ese proyecto — llegar a los niños antes de que decidan que la música clásica no es para ellos — es quizás la obra más importante de su carrera, aunque no tiene nombre en los catálogos discográficos ni aparece en las reseñas del Washington Post.

Nota editorial: En 2015, durante la gira de Historia del Tango, la guitarra de Berta Rojas fue robada. Era su instrumento de concierto, el compañero de décadas de trabajo, irreemplazable en el sentido más literal. La recuperaron meses después, en circunstancias que ella describe como casi milagrosas. La primera pieza que tocó cuando la tuvo de vuelta en las manos fue La Catedral de Barrios. No porque alguien se lo pidiera sino porque necesitaba saber que todavía podía. Hay pocos gestos más elocuentes sobre la relación entre un músico y su instrumento, y entre una guitarrista y el compositor que define su identidad.

Discografía Esencial de Berta Rojas