A história por trás
Cuando Anthony Kiedis escribió la letra de "Under the Bridge", estaba atravesando un momento de profunda soledad. Reflexionaba sobre su lucha contra las adicciones y la distancia que sentía con sus compañeros de banda, quienes seguían consumiendo. Llegó a pensar que la ciudad de Los Ángeles era su única compañía, y que el espíritu de sus colinas y calles lo cuidaba. En su memoria, plasmó cómo la soledad lo llevó a recordar a su exnovia, Ione Skye, y cómo, en lugar de valorar ese amor, se encontraba en situaciones extremas para conseguir drogas. Una de esas experiencias lo llevó a fingir ser el prometido de la hermana de un miembro de una pandilla para poder comprar sustancias bajo un puente, un momento que describió como uno de sus puntos más bajos. La canción también aborda el impacto devastador de las drogas en sus relaciones y su propia felicidad.
El productor Rick Rubin fue clave para que esta pieza viera la luz. Al revisar el material de Kiedis para el álbum Blood Sugar Sex Magik (1991), encontró un poema titulado "Under the Bridge". A pesar de la reticencia inicial de Kiedis, quien sentía que la letra era demasiado personal y no encajaba con el estilo de los Red Hot Chili Peppers, Rubin lo animó a compartirla con el resto de la banda. John Frusciante y Chad Smith reaccionaron positivamente, y pronto comenzaron a improvisar sobre la melodía y los acordes. Frusciante, en particular, buscó crear una armonía que contrastara con la melancolía de la letra, buscando un equilibrio entre la tristeza de las palabras y la música. La canción se completó antes de que la banda se mudara a The Mansion para grabar el resto del álbum. Tras la grabación, Rubin sugirió añadir un coro, y Frusciante invitó a su madre y a una amiga, ambas cantantes de coro, para darle esa dimensión sonora. "Under the Bridge" se lanzó como sencillo en febrero de 1992 y se convirtió en un gran éxito comercial, alcanzando el puesto número dos en el Billboard Hot 100 y ayudando a los Red Hot Chili Peppers a consolidarse en el mainstream.