The Romantic Warrior

The Romantic Warrior não é apenas uma música, é uma viagem de onze minutos onde o teclado de Chick Corea e a guitarra de Al Di Meola se entrelaçam em um diálogo de luzes e sombras. Gravado ao vivo no estúdio, mas com uma precisão quase orquestral, o solo inicial do piano —que se repete como um leitmotiv— se desenvolve sobre um compasso que flui entre o épico e o íntimo, como se cada nota buscasse um equilíbrio entre a grandiosidade de um castelo medieval e o calor de uma lareira. O que mais surpreende ao tocá-la é como o baixo de Stanley Clarke e a bateria de Lenny White não só marcam o ritmo, mas o redesenham constantemente, como se a canção respirasse em tempo real. O detalhe está nos silêncios: aqueles instantes em que tudo parece parar antes de a música explodir em um clímax de arpejos e percussões, como se o ouvinte estivesse subindo uma colina para depois se lançar ladeira abaixo.

O álbum Romantic Warrior chegou em fevereiro de 1976, gravado nos estúdios Caribou Ranch, perto de Nederland, Colorado, um local que já era refúgio de bandas como Head Hunters por sua acústica e atmosfera isolada. Foi o primeiro disco de Return to Forever para a Columbia Records, após quatro álbuns na Polydor, e marcou uma virada: pela primeira vez, o nome de Chick Corea não aparecia como "featuring" ao lado do da banda na capa. O produtor do projeto foi um quarteto: Corea, Clarke, Di Meola e White, todos com ideias claras sobre para onde queriam levar o som do grupo. O engenheiro Tom Likes capturou cada matiz, desde o sustain dos teclados até o golpe seco dos pratos, em uma sessão que durou dias, mas fluiu como se fosse uma única tomada. O resultado foi um disco que, anos depois, a RIAA certificaria como Gold nos Estados Unidos, um reconhecimento que poucos álbuns de Jazz Rock daquela época alcançaram.