Tainted Love

A primeira vez que ouvi Tainted Love na versão de Soft Cell, não entendi por que soava tão diferente de tudo o mais. Não era só o ritmo, mas aquela mistura de urgência e frieza na voz de Marc Almond, como se o amor partido fosse cantado de um lugar onde as emoções já não importavam. O tema original de Gloria Jones em 1964 soava como um soul clássico, com guitarras limpas e coros que subiam como um hino, mas quando Mike Thorne o gravou com Soft Cell em 1981, o som tornou-se áspero e mecânico, como um relógio descompassado. O mais curioso é que a versão que todos conhecemos foi feita em menos de dois dias: Almond cantou em uma única tomada e ficou registrada tal qual, sem retoques. Até o produtor ficou surpreso, pois na primeira audição da canção de Jones não havia gostado, mas ao ver como a transformavam, entendeu que havia algo novo ali.

O tema já tinha uma história antes de chegar até eles. Ed Cobb, seu compositor, escreveu-o nos anos 60 para The Four Preps, mas acabou nas mãos de Gloria Jones como lado B de um single que ninguém ouviu. Décadas depois, nos anos 70, a canção ressurgiu no circuito *Northern soul* britânico, onde os DJs a tocavam em velocidade frenética entre mixagens de vinil gasto. Soft Cell a descobriu ali, mas em vez de copiar o estilo eufórico de Jones ou de Ruth Swann (que a havia regravado em 1975), deram-lhe um tom sombrio: o sintetizador de David Ball soava como um batimento doentio, e a letra, que fala de um amor que apodrece, ganhou sentido no meio da era *new wave*, quando o pop eletrônico começava a soar como um aviso. Quando a lançaram, a gravadora os alertou que seria seu último disco se não vendesse, mas em julho de 1981 o tema estourou no Reino Unido e depois em mais 17 países. Nos Estados Unidos demorou a decolar, mas assim que entrou na Billboard Hot 100, permaneceu por 43 semanas — algo recorde na época. Até hoje, quando a ouvimos em uma lista de sucessos dos anos 80, continua sendo aquela canção que não soa como nostalgia, mas como algo que sempre esteve ali, espreitando.