Once

«Once», a primeira canção do álbum de estreia dos Pearl Jam, «Ten», é muito mais do que um início impactante; é o capítulo central de uma «mini-ópera» a que o vocalista Eddie Vedder chamou «Mamasan». Esta trilogia, que começa com «Alive» e termina com «Footsteps», narra a descida à loucura de um homem que acaba por se tornar um assassino em série. A intensidade da narrativa é reforçada por um pormenor específico no refrão da canção, onde se ouve Vedder murmurar: «You think I got my eyes closed/But I'm lookin' at you the whole fuckin' time...». Esta peça, descrita como uma das mais pesadas da banda, foi até classificada pela Classic Rock em 2018 como a melhor canção do álbum «Ten».

A génese de «Once» remonta a 1990, quando o guitarrista Stone Gossard criou uma demo instrumental intitulada «Agyptian Crave». Esta gravação foi uma das cinco canções compiladas numa cassete conhecida como «Stone Gossard Demos '91», que circulou com o objetivo de encontrar um vocalista e um baterista para o grupo. A cassete chegou às mãos de Eddie Vedder, que na altura trabalhava num posto de abastecimento em San Diego, na Califórnia. Enquanto ouvia a demo, a letra de «Once» surgiu espontaneamente, inspirada durante uma sessão de surf. Vedder gravou as vozes para três das canções daquela cassete, incluindo «Once», e enviou-a de volta para Seattle. Ao ouvi-la, a banda convidou Vedder para ir a Seattle e pediu-lhe que se juntasse ao grupo. A canção foi gravada em 1991 no estúdio London Bridge, em Seattle, Washington, com uma duração de 3:51, e foi produzida por Rick Parashar e pelos Pearl Jam. A sua primeira interpretação ao vivo teve lugar a 22 de outubro de 1990 no Off Ramp Café, em Seattle, Washington, ainda antes do lançamento do álbum. Stephen M. Deusner, da Pitchfork Media, destacou em «Once» uma dinâmica «hardscrabble» e uns «breakdowns insistentes» que a banda não conseguiria capturar em lançamentos posteriores. Além da sua inclusão no álbum «Ten», a canção também foi incluída como lado B do single de «Alive», e versões remisturadas foram lançadas no álbum de grandes êxitos «Rearviewmirror» (Greatest Hits 1991–2003) em 2004 e na reedição de «Ten» de 2009.