Many Rivers to Cross

A primeira vez que Jimmy Cliff se sentou para compor Many Rivers to Cross, lá em 1969, ele tinha 25 anos e sentia uma profunda frustração. Tinha chegado ao Reino Unido com grandes esperanças, imaginando um futuro à altura dos Beatles ou dos Rolling Stones, mas a realidade era dura: turnês por pequenos locais, a luta para abrir caminho, a dificuldade de encontrar seu lugar. Essa sensação de esperança se esvaindo e a busca por identidade se refletiram na letra. A imagem de “vagar perdido ao longo dos penhascos de Dover” veio de suas constantes travessias do canal rumo à Europa continental, muitas vezes sentindo que suas aspirações se dissolviam. Originalmente, Cliff hesitou em incluir essa balada em seu segundo disco pela Island Records, achando que não combinaria. Foi em Nova York, enquanto caminhava em direção ao estúdio, que a canção tomou sua forma definitiva em sua mente. No último dia de gravação, com os músicos prestes a ir embora, Cliff pediu que a tocassem. A banda entrou, executou a peça uma única vez, e assim ficou. A produção de Leslie Kong acrescentou um órgão que, junto aos backing vocals, deu à música aquele ar gospel tão peculiar. O tema apareceu em seu álbum de 1969, Jimmy Cliff, e também na trilha sonora do filme The Harder They Come, no qual Cliff atuou.

Anos depois, em 1983, a banda inglesa de reggae UB40 decidiu incluir sua própria interpretação de Many Rivers to Cross em seu álbum de versões Labour of Love. Esse disco, que também trazia o grande sucesso Red Red Wine, tornou-se um marco para o UB40, alcançando o primeiro lugar no Reino Unido e na Nova Zelândia. Em sua versão, o UB40, com Ray “Pablo” Falconer e o próprio grupo como produtores, e Howard Gray como engenheiro de gravação, deu à canção sua marca distintiva, tornando-a um dos singles mais destacados daquele álbum e chegando à 16ª posição na UK Singles Chart. A música, escrita por Jimmy Cliff, já foi regravada por inúmeros artistas, mas a interpretação do UB40 é, sem dúvida, uma das mais reconhecidas.