Johnny Was

Esta canção começa com um ritmo que parece se arrastar, como se o baixo de Aston "Family Man" Barrett e a bateria de Carlton Barrett buscassem um caminho entre a urgência e a calma. A faixa Johnny Was não segue o padrão repetitivo típico do reggae dos anos setenta: sua estrutura se move com uma cadência que se estende e contrai, quase como se respirasse. A voz de Bob Marley entra suave, quase sussurrando sobre um fundo de coros que repetem o título como um eco distante, mas quando o baixo e as guitarras se unem, a faixa explode em uma energia contida, como se a canção estivesse prestes a soltar algo que guarda há anos.

Gravou-se na Jamaica durante as sessões de Rastaman Vibration, em estúdios que Harry Johnson e Joe Gibbs gerenciavam com mão firme. Sylvan Morris e Errol Thompson estiveram à frente da gravação, enquanto Family Man Barrett e Chris Blackwell se encarregaram de moldar a mixagem. Não foi um processo rápido: Marley e sua banda chegaram após uma turnê exaustiva e precisaram de tempo para encontrar o som que buscavam. O resultado ficou preso em três minutos e quarenta e oito segundos, onde a letra —que repete o nome Johnny Was como um mantra— se mistura com os arranjos de teclados e guitarras que parecem dialogar entre si sem pressa, mas com uma precisão que não deixa espaço para erros.