Cocaine Blues

A história por trás de Cocaine Blues é a de uma canção que viajou no tempo, mutando e adaptando-se, mas sempre mantendo sua essência crua. Originalmente, sua estrutura baseava-se numa velha melodia popular chamada Little Sadie, e foi Troy Junius Arnall quem lhe deu forma no final dos anos 40. Uma versão muito conhecida dessa época foi a de Roy Hogsed, lançada em 1947, que chegou a tocar nas paradas de música country em 1948. Esta versão narra a história de Willy Lee, um homem que, sob os efeitos do álcool e da cocaína, tira a vida de sua parceira infiel. Após fugir para o México, onde ganha a vida tocando música para sustentar seu vício, é finalmente capturado e sentenciado a noventa e nove anos na prisão de San Quintín. A letra original é um chamado de atenção direto: "Venham, viciados, escutem-me, deixem esse uísque e deixem essa cocaína".

Mas foi em 1968, no lendário concerto de Johnny Cash na prisão de Folsom, onde Cocaine Blues encontrou uma de suas interpretações mais impactantes. Cash adaptou a letra a esse contexto, mudando "San Quentin" para "Folsom" e modificando o aviso inicial para "Vamos, vocês têm que me escutar...". Além disso, incluiu a frase, na época bastante ousada, "Não posso esquecer o dia em que atirei naquela vadia má". A gravação daquela noite, lançada pela Columbia Records, capturou a intensidade do momento, com Cash tossindo ocasionalmente e comentando o quanto lhe custou vocalmente interpretar a canção. Curiosamente, Cash já havia gravado uma versão anterior para seu álbum de 1960 Now, There Was a Song!, intitulada Transfusion Blues, onde substituiu a referência à cocaína por "uma transfusão" e suavizou a letra mais forte. Mais tarde, em 1979, gravaria novamente Cocaine Blues para o álbum Silver, desta vez omitindo a palavra "bitch". Sua interpretação no Madison Square Garden em dezembro de 1969, com a letra original e a palavra "bitch", foi gravada, mas não foi publicada até 2002. A icônica cena do filme Walk the Line de 2005, onde Joaquin Phoenix interpreta Cash cantando esta canção em Folsom, também contribuiu para imortalizar esta versão.