Cocaine Blues

La historia detrás de Cocaine Blues es la de una canción que ha viajado en el tiempo, mutando y adaptándose, pero siempre manteniendo su esencia cruda. Originalmente, su estructura se basaba en una vieja melodía popular llamada Little Sadie, y fue Troy Junius Arnall quien le dio forma a finales de los años 40. Una versión muy conocida de esa época fue la de Roy Hogsed, lanzada en 1947, que incluso llegó a sonar en las listas de música country en 1948. Esta versión narra la historia de Willy Lee, un hombre que, bajo los efectos del alcohol y la cocaína, acaba con la vida de su pareja infiel. Tras huir a México, donde se gana la vida tocando música para seguir con su adicción, es finalmente capturado y sentenciado a noventa y nueve años en la prisión de San Quintín. La letra original es un llamado de atención directo: "Vengan, adictos, escúchenme, dejen ese whisky y dejen esa cocaína".

Pero fue en 1968, en el legendario concierto de Johnny Cash en la prisión de Folsom, donde Cocaine Blues encontró una de sus interpretaciones más impactantes. Cash adaptó la letra a ese contexto, cambiando "San Quentin" por "Folsom" y modificando la advertencia inicial a "Vamos, tienen que escucharme...". Además, incluyó la frase, en ese momento bastante audaz, "No puedo olvidar el día que disparé a esa perra mala". La grabación de esa noche, lanzada por Columbia Records, capturó la intensidad del momento, con Cash tosiendo ocasionalmente y comentando lo mucho que le costó vocalmente interpretar la canción. Curiosamente, Cash ya había grabado una versión anterior para su álbum de 1960 Now, There Was a Song!, titulada Transfusion Blues, donde sustituyó la referencia a la cocaína por "una transfusión" y suavizó la letra más fuerte. Más tarde, en 1979, grabaría de nuevo Cocaine Blues para el álbum Silver, esta vez omitiendo la palabra "bitch". Su interpretación en el Madison Square Garden en diciembre de 1969, con la letra original y la palabra "bitch", fue grabada pero no se publicó hasta 2002. La icónica escena de la película Walk the Line de 2005, donde Joaquin Phoenix interpreta a Cash cantando esta canción en Folsom, también contribuyó a inmortalizar esta versión.