So Mystifying

“So Mystifying” inizia con un riff di chitarra che ti colpisce fin dal primo secondo. Non è un brano qualsiasi: è la prima volta che Ray Davies canta come voce solista in un disco dei Kinks, e lo fa con uno stile che mescola la crudezza del rhythm and blues con quel tocco giocoso che in seguito avrebbe caratterizzato il gruppo. Il riff, firmato da Dave Davies, ha un impatto che ricorda i primi successi dei Beatles, ma senza cadere nelle formule americane. La canzone non presenta cori altisonanti né arrangiamenti elaborati; la sua forza sta nella ripetizione ipnotica di quel motivo e nel modo in cui Ray canta, come se stesse confidando un segreto a bassa voce.

La registrarono alla fine di agosto del 1964 ai Pye Studios di Londra, insieme al resto delle canzoni del loro primo album. Il produttore Shel Talmy — che era stato l’artefice anche del successo di «You Really Got Me» — diede loro carta bianca, ma con un dettaglio curioso: il batterista Mick Avory fu relegato a suonare solo il tamburello perché il produttore lo considerava «troppo inesperto». Al suo posto entrò Bobby Graham, un turnista che aveva già lavorato con nomi del calibro di Jimmy Page (anche se lui suonò solo in altri brani dell’album, non in questo). Il brano condivide struttura e tempo con «It’s All Over Now» dei Rolling Stones, che nel luglio dello stesso anno aveva raggiunto il numero 1 nel Regno Unito. Non era un caso: i Kinks stavano cercando un suono tutto loro, e questo brano fu la loro prima composizione originale dell’album, dopo la cover di «Beautiful Delilah» di Chuck Berry.

Due anni dopo, nel settembre del 1965, la band svedese Hep Stars la riprese per registrarla come singolo. La suonavano già dal vivo durante i loro tour nei Folkpark svedesi, dove il pubblico la accoglieva con entusiasmo. In studio, il bassista Lennart Hegland fu sostituito da Lennart Fernholm — il manager della band —, anche se Hegland finì per cantare i cori. Il singolo uscì in ottobre e raggiunse la quinta posizione nelle classifiche svedesi, pur rimanendo nella top 10 solo per due settimane. Per gli Hep Stars, che avevano appena pubblicato il loro primo brano originale, «No Response», si trattò di un ritorno alle cover in grande stile, ma questa volta con un risultato che garantì loro maggiore visibilità.